Mecanismos de la Circulación Atmosférica Global: Vientos, Células y el Efecto Coriolis

El Efecto Coriolis y la Trayectoria de los Vientos

Los vientos superficiales asociados a estas áreas no siguen trayectorias rectilíneas, sino que se mueven en espiral. Esto se debe a la llamada Fuerza de Coriolis, que es la fuerza ejercida por el movimiento de rotación de la Tierra. La Tierra gira en sentido contrario a las agujas del reloj.

Debido a la Fuerza de Coriolis, cualquier fluido que se desplaza horizontalmente sobre la superficie de la Tierra tiende a desviarse:

• Hacia su derecha en el hemisferio norte.
• Hacia su izquierda en el hemisferio sur.

4.3 Circulación General Atmosférica

El aire que está en contacto con la superficie de la Tierra en la región ecuatorial, más caliente y ligero, asciende, siendo sustituido por aire frío y denso del polo. Si la Tierra fuese homogénea y permaneciera inmóvil, ambas corrientes de aire formarían dos células convectivas, una para cada hemisferio.

Sin embargo, el giro de la Tierra provoca la desviación de su trayectoria, creando tres células convectivas principales en cada hemisferio. El resultado de estas células convectivas es la presencia de los siguientes vientos en la superficie:

Patrones de Viento por Latitud

• Entre 0º y 30º: Se generan vientos con dirección al ecuador con componente este (NE-SE), conocidos como los Alisios. La convergencia de los procedentes de ambos hemisferios se realiza en una zona a la que denominamos Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT).
• De 30º a 60º: Circulan los Vientos del Oeste, dirigiéndose hacia el norte en el hemisferio norte y hacia el sur en el hemisferio sur.
• De 90º a 60º: En el polo, el aire desciende por la superficie desviándose hacia la derecha (en el hemisferio norte). Son los Levantes Polares.

El Frente Polar y la Corriente en Chorro

En los 60º de latitud se produce una situación especial y única. A ella converge por la superficie aire proveniente del polo. Se genera en la zona un frente de contacto denominado Frente Polar, que será el origen de masas de aire frías o cálidas, generadoras de borrascas y anticiclones propios de nuestra latitud.

Parte de los Vientos del Oeste que circulan por la troposfera a velocidades muy altas (aproximadamente 500 km/h) es la denominada Corriente en Chorro (Jet Stream).

Consecuencias Climáticas y Factores Modificadores

Como consecuencia de esta circulación, se producen cuatro zonas climáticas principales: tropical, templada, polar y ecuatorial.

Factores que Modifican el Clima Regional

1. Zonas Costeras y Continentalidad: Las zonas costeras presentan un clima suave con pequeñas oscilaciones térmicas entre el día y la noche. La tierra se calienta y se enfría más rápido que el agua. A nivel de todo un continente, el efecto es similar; es el caso de los Monzones que se producen entre el Océano Índico y los continentes.
2. Relieve: La altitud lleva consigo un descenso de las temperaturas. Las cadenas montañosas actúan como barreras frente a las masas de aire. Estas, al ascender, provocan que se condense el vapor de agua y, si el enfriamiento es suficiente, se producen precipitaciones en una de las vertientes (efecto Foehn).