Mary Whiton Calkins: Pionera de la Psicología y su Lucha por el Reconocimiento Académico

Mary Whiton Calkins: Una Figura Fundamental en la Psicología

Mary Whiton Calkins (1863-1930)

Mary Whiton Calkins fue una destacada psicóloga y filósofa, reconocida por ser la primera mujer en ocupar la presidencia de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA).

Formación y Desafíos Académicos

Inicialmente, Calkins se interesó por la filosofía y la cultura clásica. Tras una pausa en sus estudios debido al fallecimiento de su hermana, retomó su formación académica. Su carrera docente comenzó en el Wellesley College, donde le ofrecieron una plaza para enseñar griego y, posteriormente, psicología, lo que la llevó a establecer un laboratorio de investigación.

Dada su falta de formación específica en psicología, buscó ampliar sus conocimientos. En una época marcada por la discriminación de género, su solicitud para ingresar en la Universidad de Harvard fue rechazada. Sin embargo, gracias al apoyo de figuras como William James y Josiah Royce, fue admitida como alumna oyente. Allí, profundizó en la psicología fisiológica y estudió la obra fundamental de James, Principios de Psicología.

Aportaciones a la Psicología Experimental

Su interés por la psicología experimental la llevó a trabajar en Alemania con Hugo Münsterberg. Durante este periodo, desarrolló una técnica innovadora para el estudio de la memoria conocida como el test de pares asociados, que consiste en la asociación de números con colores. Lamentablemente, este método fue utilizado posteriormente por investigadores como Titchener y Müller sin otorgarle el crédito correspondiente.

Además de sus estudios sobre la memoria, Calkins realizó importantes contribuciones en:

• Psicología del yo: Un enfoque central en su pensamiento.
• Estudio de los sueños: Sus investigaciones fueron citadas posteriormente por Sigmund Freud en sus propios trabajos.

La Lucha por el Reconocimiento Doctoral

Calkins desarrolló una tesis doctoral excepcional sobre la memoria y los pares asociados, supervisada por Münsterberg, Royce y James. A pesar de que sus mentores calificaron el trabajo como brillante y sin precedentes, Harvard se negó a otorgarle el doctorado, argumentando su condición de mujer y su estatus de alumna oyente.

Años después, se le ofreció un doctorado a través de la escuela de Radcliffe, oferta que Calkins rechazó dignamente, sosteniendo que su formación y méritos correspondían a la Universidad de Harvard. A pesar de haber fundado un laboratorio de psicología en el Wellesley College y de su prolífica carrera, nunca recibió el doctorado que su trayectoria académica merecía.