Qué es el Malware y Cómo Funcionan los Virus Informáticos

Software malicioso o malware

Con este nombre agrupamos los virus, gusanos, troyanos y, en general, todos los programas desarrollados para entrar en ordenadores sin permiso de su propietario con el fin de producir efectos no deseados.

1. ¿Qué son los virus?

Son programas maliciosos creados para manipular el normal funcionamiento de los sistemas sin conocimiento ni consentimiento de los usuarios. Por sencillez, llamamos virus genéricamente a todos los programas que infectan un ordenador, aunque, técnicamente, los virus son solo un tipo específico dentro de esta categoría.

El malware puede alterar tanto el funcionamiento del equipo como la información que contiene o maneja. Los efectos varían desde el robo de información o el borrado de datos hasta el uso de los equipos para cometer actividades ilegales, como es el caso de las redes zombis o botnets.

La evolución de las amenazas

Al principio, la motivación de sus creadores era el reconocimiento. Cuanta más relevancia, más prestigio obtenían; por eso, las acciones del virus debían ser visibles y dañinas (eliminar ficheros importantes, formatear el disco, etc.). Sin embargo, la evolución de la tecnología y su penetración en casi todos los aspectos de la vida diaria han sido vistas por los ciberdelincuentes como un negocio lucrativo.

Los creadores han pasado a tener una motivación económica, por lo que ahora son grupos más organizados que desarrollan software con la intención de que pase desapercibido y así disponer de más tiempo para ejecutar sus actividades ilegales.

Formas de obtener beneficio económico:

• Robo de información sensible.
• Creación de redes zombis (botnets): para manipular equipos simultáneamente y vender servicios a terceros para realizar actos ilícitos como enviar spam, realizar phishing o acceder a cuentas bancarias.
• Venta de falsas soluciones de seguridad.
• Secuestro de datos: cifrar el contenido del ordenador y solicitar un rescate al usuario.

El malware afecta a cualquier dispositivo que tenga sistema operativo: PCs, servidores, móviles, etc.

Clasificación de tipos de virus

El malware puede clasificarse en función de diferentes criterios, siendo los más comunes la capacidad de propagación y las acciones que realizan. Algunos pueden asociarse a un solo tipo, mientras que otros se incluyen dentro de varios grupos.

Muchas de las acciones que realizan podrían considerarse legítimas en otros contextos; por ello, un programa se define como malicioso específicamente cuando actúa sin el consentimiento ni el conocimiento del usuario.