Malaria (Paludismo): Etiología, Transmisión, Especies de Plasmodium y Avances en Vacunación
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Malaria o Paludismo: Etiología, Transmisión y Prevalencia Global
La malaria es una enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium. Es probable que esta enfermedad se haya transmitido al ser humano por los gorilas occidentales.1 Es la primera en importancia de entre las enfermedades debilitantes, con más de 210 millones de casos registrados cada año en todo el mundo.
Nomenclatura y Contexto Histórico
El término malaria proviene del italiano medieval mala aria (que significa «mal aire»). En español, se le llama también paludismo, derivado del latín palus, que significa «pantano».
El Día Africano de Lucha contra el Paludismo se celebra el 25 de abril,2 ya que es en este continente donde la enfermedad es más común.
Agentes Causales y Vectores
La enfermedad puede ser causada por una o varias de las diferentes especies de Plasmodium:
- Plasmodium falciparum
- Plasmodium vivax
- Plasmodium malariae
- Plasmodium ovale
- Plasmodium knowlesi
Los vectores de esta enfermedad son diversas especies del género Anopheles. Como es sabido, tan solo las hembras de mosquitos son las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos, y por lo tanto, los machos no pican y no pueden transmitir enfermedades, ya que únicamente se alimentan de néctares y jugos vegetales.
Vías de Contagio
La transmisión de la malaria puede ocurrir de varias maneras:
- Transmisión vectorial: A través de la picadura de un mosquito hembra infectado.
- Transmisión vertical: La única forma posible de contagio directo entre humanos es que una mujer embarazada lo transmita por vía trasplacentaria al feto.
- Transfusión sanguínea: Es posible la transmisión por transfusiones sanguíneas de donantes que han padecido la enfermedad.
Inmunidad Adquirida
En regiones donde la malaria es altamente endémica, las personas son infectadas tan a menudo que desarrollan la «inmunidad adquirida», es decir, que son portadores más o menos asintomáticos del parásito.
Avances en la Vacunación
La primera vacuna fue desarrollada por el doctor Manuel Elkin Patarroyo, médico colombiano, y tiene una efectividad de entre un 40% y un 60% en adultos, y en niños un 77%.[cita requerida]