Magmatismo y Tectónica de Placas: Procesos Geológicos y Formación de Rocas

Magmatismo y Tectónica de Placas

La tectónica de placas explica de manera coherente un gran número de fenómenos que suceden en nuestro planeta. La relación que guarda con el magmatismo es estrecha, permitiendo aclarar el porqué de los procesos magmáticos y el origen, distribución y composición de las rocas ígneas.

Los procesos ígneos, en el ámbito de la tectónica de placas, contribuyen a explicar la expansión de los fondos oceánicos, el origen de las montañas y la evolución de los continentes. Estos procesos se circunscriben a tres entornos tectónicos:

• Fondos marinos profundos: con vulcanismo basáltico y plutonismo de composición básica y ultrabásica.
• Márgenes de cuencas oceánicas: con vulcanismo de composiciones variadas, aunque cuantitativamente de menor importancia que los casos anteriores.

Mecanismos de fusión del magma

El origen de los magmas en estos ambientes es posible debido a distintos mecanismos de fusión:

• Calentamiento por fricción: se da en la base de la litosfera en zonas de subducción.
• Descompresión por convección: ocurre en las dorsales medio-oceánicas o en las plumas del manto ascendentes. La bajada de presión hace descender el punto de fusión de la roca.
• Adición de volátiles: en zonas de subducción, los sedimentos almacenan agua del mar que favorece la bajada del punto de fusión. El calor irradiado funde parcialmente la corteza continental.

La mayor parte de los magmas formados por estos mecanismos son primarios. A partir de los mecanismos de diferenciación magmática, se derivan magmas secundarios que, al consolidarse, dan lugar a rocas ígneas.

Magmatismo en los bordes divergentes

Los bordes divergentes en los fondos marinos constituyen las dorsales oceánicas, que son el accidente más largo de la superficie terrestre (más de 60.000 km de longitud) y concentran la máxima emisión de magma del planeta.

El movimiento divergente de placas facilita el ascenso de material mantélico que, al subir, se funde a causa de la descompresión. Una parte del magma basáltico producido logra ascender hasta las fisuras que forman la dorsal, contribuyendo a la expansión oceánica al acumularse en la superficie como nueva corteza. En las zonas profundas, el enfriamiento del magma es más lento y origina gabros y peridotitas.

Magmatismo en bordes convergentes

El proceso fundamental en los bordes convergentes es la subducción:

• Subducción de litosfera oceánica bajo oceánica: el magma ascenderá a la superficie generando una cadena de volcanes arqueada, dando lugar a un archipiélago o arco insular.
• Subducción de litosfera oceánica bajo continental: los volcanes se desarrollan sobre la superficie del continente, formando parte de la cordillera. El magma basáltico, al ascender, atraviesa un gran espesor de rocas ricas en sílice, aumentando su acidez y viscosidad. Esto genera vulcanismo andesítico o riolítico, mientras que grandes volúmenes de magma viscoso se enfrían en profundidad originando plutones graníticos o granodioríticos (como en la cordillera de los Andes).
• Subducción de litosfera continental bajo continental: se asocia a la formación de grandes cordilleras, como el Himalaya. Los grandes espesores corticales y la viscosidad del magma impiden el vulcanismo, pero favorecen la aparición de plutones de composición ácida e intermedia.