Literatura de Viajes en el Siglo XVIII: Explorando el Mundo a Través de la Ficción y la Realidad

La Literatura de Viajes en el Siglo XVIII

La literatura de viajes, y en particular el libro de viajes, destaca como un producto de la constante expansión de Europa por el mundo. Esta expansión fue favorecida por los avances tecnológicos en la navegación e impulsada por intereses políticos y económicos, pero también por la curiosidad científica.

En el afán de saber de la Ilustración, el viaje se convierte en uno de los principales vehículos de conocimiento. Apoyados por Estados ilustrados convertidos en mecenas, los viajeros del siglo XVIII propagaron el vivo deseo de instruirse con la realidad frente a sus ojos. Este género narra viajes reales, en un estilo próximo a los actuales documentales. La escritura descriptiva alcanzó un nivel difícilmente imaginable hoy día por su sutileza y profundidad conceptual.

La Literatura de Viajes en la Ficción

En la literatura de ficción tenemos ejemplos destacados, como Lawrence Sterne (aparte de su inclasificable Tristram Shandy, es autor del Viaje sentimental). Sin embargo, destacan especialmente Swift y Defoe.

Jonathan Swift (1667-1745)

Nacido en Irlanda, se preocupó mucho por cuestiones políticas. Clérigo de la iglesia anglicana, fue muy conocido como escritor satírico. Su obra maestra, Los viajes de Gulliver, refleja tanto los hallazgos científicos de la época como las cuestiones filosóficas y políticas de su momento. Su preocupación didáctica y racionalista es producto igualmente de la mentalidad ilustrada. La novela, escrita en forma autobiográfica, se presenta como un libro de viajes, con lo que pretende crear la ilusión de que los lugares son reales, incluso los localiza geográficamente. La misma finalidad tienen las referencias temporales concretas. Se divide en cuatro partes, correspondientes a otros tantos viajes.

A través del humor, realiza una dura crítica de la sociedad de su momento y de la misma condición humana.

Daniel Defoe (1661-1731)

Hijo de una familia londinense de protestantes inconformistas de la clase media baja. Inicia estudios de clérigo para dedicarse después al comercio, en el que quebró varias veces. Escribió panfletos y ensayos políticos, alguno de los cuales le costó la cárcel. Tras unos primeros escritos, en 1719 publica Robinson Crusoe, que conoció un enorme éxito desde el momento de su publicación.

La novela utiliza el marco de la narración de viajes de aventuras para la trama central, estructurada en episodios y transmitida, en su mayor parte, en forma de diario. Pero no es solo una novela de aventuras, ya que el protagonista se va transformando interiormente, lo que se traduce en profundas reflexiones de carácter moral.

Nos cuenta los obstáculos que la naturaleza le presenta y cómo, a través de la razón, el esfuerzo y las herramientas de que dispone, supera esas pruebas. La situación en la isla obliga al hombre a desarrollar su ingenio y habilidad, repitiendo la historia de la civilización: cazador, agricultor, ganadero, artesano, arquitecto, maestro, sacerdote… También nos muestra sus estados de ánimo, su arrepentimiento y su confianza en la providencia divina.