Literatura del Siglo XVIII: Prerromanticismo y Prosa Ilustrada
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El Prerromanticismo
El prerromanticismo recrea una nueva sensibilidad humanitaria y social, todo ello expresado en un estilo novedoso con cultismos. Se destaca a Meléndez Valdés por su carácter versátil, que encontramos en obras como “La Tempestad”.
La Prosa del Siglo XVIII
La actitud crítica de los ilustrados encuentra su mejor cauce de expresión al abordar las falsas creencias, el atraso de las ciencias, los vicios de la educación y, en definitiva, el bienestar de los seres humanos. Esta actitud derivará en una prosa basada en la observación de la realidad con un lenguaje cuidado pero directo.
La prosa ilustrada cultivará la narración de ficción en forma de cartas, diarios, etc., siendo la primera muestra del ensayo en lengua castellana. Podemos distinguir dos tendencias:
La prosa didáctica y personal
Esta vertiente está destinada a divulgar las ideas ilustradas y contribuir a la reforma de la sociedad. Destaca para este fin el ensayo, que expone con rigor una interpretación personal sobre cualquier tema. Los principales ensayistas del siglo XVIII son:
- Padre Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764): Pretendía integrar el espíritu científico con el pensamiento de la Iglesia. Entre sus obras cabe destacar “Teatro Crítico Universal” (discursos que contribuyeron a difundir ideas como la dignificación del trabajo y los oficios) y “Cartas eruditas y curiosas”. En ambas obras combate la superstición y el fanatismo a favor del pensamiento racional, abarcando todo tipo de temas: filosofía, historia, política, etc., siempre desde una actitud crítica.
- José Cadalso (1741-1782): Su obra maestra es “Cartas marruecas”. Su tema central es España y todo lo que se refiere a ella, otorgando también gran importancia al aspecto costumbrista.
- Melchor Gaspar de Jovellanos (1744-1811): Encarna el modelo de ilustrado del momento. Su actividad más destacada se centra en el desarrollo de discursos sobre temas variados. Cabe mencionar:
- “Informe sobre la Ley Agraria”: se compone de una parte histórica que sirve como marco para encuadrar la parte analítica.
- “Memoria para el arreglo de la policía de los espectáculos y diversiones públicas sobre su origen en España”: donde defiende abiertamente una intervención estatal que censure lo moral y lo estético.