Literatura Latina: Historia de la Épica y el Teatro en la Antigua Roma

Épica

El término épica deriva del griego epos, cuyo significado primitivo era "palabra", aunque más tarde evolucionó a "poema". Los griegos consideraban épica a aquella poesía que trataba las gestas de hombres y héroes en los que la intervención de los dioses era decisiva.

Además del tema, los romanos copiaron de los griegos el aspecto formal, puesto que desde sus comienzos se escribe en verso, utilizando el hexámetro, que será considerado por la literatura latina como el verso heroico por excelencia.

La epopeya constituye el prototipo de poesía docta y elevada en la que todos los elementos compositivos (descripciones, comparaciones, figuras estilísticas) están al servicio del discurso solemne. El lenguaje y la expresión adquieren un grado de dignidad mayor que en cualquier género literario, por lo que las formas arcaizantes, los neologismos y el ímpetu retórico destacan como marcas formales del discurso épico.

La evolución del género literario está ligada a la de la literatura romana, distinguiéndose tres etapas: arcaica, clásica y tardía.

Épica arcaica

El primer poema épico latino, la Odusia de Livio Andrónico —esclavo de origen griego—, ha sido considerado tradicionalmente una traducción de la Odisea de Homero, aunque más bien parece una interpretación personal del modelo griego, ya que presenta algunas características peculiares: empleo del verso tradicional romano, el saturnio, en vez del hexámetro; y el empleo de voces romanas en lugar de las correspondientes griegas. Son estos rasgos los que constituyen el primer precedente de la voluntad de distinguirse del modelo originario griego que dará lugar al nacimiento de una literatura latina genuina y diferenciada.

Gneo Nevio (275-? a.C.), contemporáneo del anterior, compuso Bellum Poenicum, del que se conservan fragmentos y narra las Guerras Púnicas —como su título indica—. La originalidad de Nevio radica en que relata acontecimientos contemporáneos, no remotos o legendarios, aunque parece que en su primera parte incluía una introducción que hablaba del origen troyano de Roma a partir de la leyenda de Eneas y su viaje hasta las costas de Italia tras la destrucción de Troya. El poema combina, pues, elementos legendarios con otros puramente históricos. Utiliza el verso saturnio. Desde el punto de vista artístico, se caracteriza por la dualidad del lenguaje: utiliza la aliteración y otras figuras en la parte mitológica, mientras que en la histórica o narrativa sigue el estilo de las antiguas inscripciones públicas y funerarias romanas.

Ennio (239-? a.C.) compuso a edad avanzada sus Annales, composición de 18 libros (de los que se conservan unos 600 versos) que narraba la historia de Roma desde su fundación mítica hasta el año 173 a.C. En un pretencioso proemio, Ennio se compara con Homero e introduce el espíritu griego; prueba de ello es el empleo del hexámetro por primera vez en la épica. Desde el punto de vista estilístico, Ennio tuvo el mérito de crear una lengua poética inexistente hasta entonces, apropiándose de los epítetos homéricos mediante la creación de neologismos.

Épica clásica

Virgilio (70-19 a.C.) nació en Andes, cerca de Mantua, en el seno de una familia modesta. En su estancia en Roma había sido presentado en el círculo de los poetae novi, donde sintió el influjo de Catulo, quien lo iniciaría en el arte de la versificación. Con posterioridad se le admitió en el círculo de Mecenas, siendo uno de los poetas, junto con Horacio, que colaboraron con Augusto en el afianzamiento de la Pax romana y la recuperación de costumbres. Murió en Brindisi al regreso de un viaje para documentarse para la Eneida.

La Eneida

Es la obra principal de Virgilio y una de las más relevantes de la literatura latina. Se trata de un poema épico en el que se narran las aventuras del héroe troyano Eneas desde su salida de su patria, tras ser destruida por los griegos, hasta su llegada al Lacio, donde fundará una nueva estirpe.

• Finalidad: La Eneida se inscribe dentro de las obras propagandísticas de la política de Augusto, de la que Virgilio era defensor. En ella se justifica el origen divino de la familia Julia, a la que pertenecía el emperador, y se da unidad a dos mundos hasta entonces escindidos: el de Oriente (Troya, en Asia, origen de Eneas) y el de Occidente (Roma y Augusto).
• Los dioses: Ocupan en la obra un importante lugar. Son, como en Homero, un artificio épico, pero además tienen valor religioso, ya que con ellos colabora a la restauración de la piedad ritual defendida por Augusto (aunque en ocasiones el poeta se muestre escéptico).
• Estructura: La obra es un poema cíclico en el que la idea central es la fundación de Roma por Eneas. Virgilio utilizó otras obras y autores para su epopeya y pretendía que el público reconociera esas fuentes, que son, entre otros, Homero, Nevio y Ennio. En el conjunto de la composición se entrecruza una división general en dos partes: libros I-VI (inspirados en la Odisea) y libros VII-XII (inspirados en la Ilíada). Otra división posible es en tres bloques: I-IV (Eneas en Cartago), V-VIII (viaje al Lacio y preparativos para el combate) y IX-XII (desenlace).
• Estilo: Virgilio posee un estilo depurado y preciosista. Su genio compositor se observa en que, a pesar de que el tema a desarrollar es más breve que el de los poemas homéricos, consigue crear una obra épica a base de imitar a Homero usando comparaciones, descripciones de armas y situaciones o paisajes, que son en sí mismos capítulos que no desentonan dentro del relato. Emplea también epítetos, fórmulas y versos estereotipados.
• Personajes: Eneas es el representante ideal de su pueblo; por eso no posee rasgos individuales, su razón de ser se basa en la voluntad de los dioses. Tiene un fatum (destino) y hacia él se orienta primero como personaje no autónomo, luego de forma libre y voluntaria. Dido es el otro gran personaje, tanto por su intervención en la acción (acogida del héroe, enamoramiento y suicidio) como por su presencia en otros momentos de la narración (bajada a los Infiernos).
• Importancia posterior: Ya sus contemporáneos se dieron cuenta del valor de su obra y muy pronto se comenzaron a escribir comentarios sobre ella. En la Edad Media se le apreció no solo por su estilo, sino porque vieron en él un presagio del cristianismo. En el Renacimiento, Dante lo imita y lo renueva. Sirvió de inspiración a poetas como Schiller, Víctor Hugo o Eliot.

Épica tardía

Lucano (39-65 d.C.), pese a lo breve de su vida, fue autor de una vasta producción de la que se conserva tan solo la Farsalia, poema de más de 8000 versos distribuidos en 10 libros. Como su nombre indica, narra los acontecimientos de la guerra civil entre Pompeyo y César, con la derrota final de este último en la batalla de Farsalia. Su característica más notable es que se aparta de la épica virgiliana esencialmente legendaria y vuelve a la tradición romana antigua de la épica histórica, sin recurrir a elementos divinos o fabulosos de carácter irracional. Su espíritu racional y científico lo llevó a incluir digresiones geográficas y etnográficas, lo que provocó que algunos críticos antiguos no lo consideraran poeta épico sino historiador; sin embargo, el valor poético de la Farsalia está fuera de toda duda. El recurso a la emotividad, el estilo efectista y el dinamismo poético son algunos de sus rasgos más característicos.

La obra de Lucano fue muy admirada en la Edad Media y traducida desde época temprana al francés (Corneille, Chaucer y Baudelaire se inspiran en él), al inglés (los dramas romanos de Shakespeare presentan huellas de su obra) o al castellano (Juan de Mena lo parafrasea en su Laberinto de Fortuna).

Otras obras poéticas de época posterior son:

• Tebaida y Aquileida de Estacio.
• Las Argonáuticas de Valerio Flaco (s. I d.C.), que tratan sobre el viaje de los argonautas y los amores de Jasón y Medea.
• Los Punica de Silio Itálico (s. I d.C.), 17 libros sobre las luchas contra Aníbal.
• El Rapto de Proserpina de Claudio Claudiano.

Teatro

1. Orígenes y contexto

La palabra drama proviene del griego y significa "actuar". Con este término se designaba un género literario que englobaba la comedia, la tragedia y el drama satírico. El introductor del género en Roma fue Livio Andrónico, si bien hubo influencias autóctonas de teatro cómico popular y los versos fescenios, poemas procaces y licenciosos improvisados entre varios personajes.

En Roma, el teatro fue considerado siempre un espectáculo y las representaciones se incluían en el marco de grandes fiestas. Al principio no existían teatros estables, pero con el tiempo se construyeron edificios de madera y, después, de piedra a imitación de los griegos. Las compañías eran profesionales, dirigidas por un empresario que solía ser director y actor. Tanto los papeles masculinos como femeninos eran representados por hombres con pelucas o máscaras. Los actores solían ser esclavos. Las representaciones eran gratuitas, financiadas por cargos públicos para obtener el favor del pueblo.

La literatura dramática romana se divide en:

• Comedia: Pone en escena personajes comunes, con lenguaje a veces grosero y final feliz. Busca entretener.
• Tragedia: Personajes míticos o dioses inmersos en graves problemas morales, con tono elevado y lenguaje solemne. Tenía una pretensión de utilidad moral.

2. La comedia: subgéneros y autores

Existen dos tipos principales: la fabula palliata (actores con manto griego o pallium y ambiente griego) y la fabula togata (actores con toga y temática romana).

Plauto (251-184 a.C.)

Escritor de palliatas y autor muy prolífico. Entre sus comedias destacan:

• Anfitrión: Única de asunto mitológico. Cuenta el engaño de Júpiter para engendrar a Hércules.
• Asinaria (La comedia de los asnos): Un anciano intenta ayudar a su hijo con una prostituta vendiendo unos asnos de su esposa.
• Aulularia (La comedia de la olla): Un viejo avaro esconde una olla de dinero que termina siendo robada por el pretendiente de su hija.
• Los gemelos: Dos hermanos separados al nacer provocan situaciones de gran comicidad por su parecido.
• Miles gloriosus (El soldado fanfarrón): Un soldado jactancioso es burlado por un esclavo astuto.
• Captivi (Los cautivos).

Plauto utiliza personajes estereotipados (el proxeneta, el viejo avaro, el esclavo astuto). Predomina el tono de farsa y la contaminatio (mezcla de argumentos griegos). Su estilo incluye lenguaje popular, juegos de palabras y caricatura grotesca. Su obra inspiró a autores como Petrarca, Lope de Rueda, Shakespeare (Las alegres comadres de Windsor) y Molière (El avaro).

Terencio (s. II a.C.)

Autor de palliatas, su obra se reduce a seis comedias: Andria, Heautontimorumenos, Eunucus, Phormio, Hecyra y Adelphoe. Se caracteriza por una helenización completa, la supresión de motivos populares y una intención ética. Se dirigía a un espectador culto, por lo que no tuvo la frescura de Plauto, aunque gozó de gran prestigio en la Edad Media como autor escolar.

3. La Tragedia

Se distinguieron dos tipos: la de motivo griego y la de tema romano, llamada tragedia praetexta, sobre la vida pública y personajes políticos.

Séneca (4 a.C.-65 d.C.)

Es el tragediógrafo más destacable de la época imperial. Se conservan nueve obras de tema mitológico griego: Hercules furens, Troas, Poenissae, Medea, Fedra y Edipo. También se le atribuye la praetexta Octavia.

Aunque usa modelos de Eurípides, el tratamiento del mito es un pretexto para tratar temas políticos y filosóficos. Sus obras, llamadas dramas filosóficos, estaban destinadas a la declamación más que a la representación. Su núcleo central es la contraposición entre lo racional e irracional. Ha servido de modelo a autores como Racine y Corneille.