Literatura Europea del Siglo XIX: Realismo, Naturalismo y Contexto Social

Literatura y Sociedad en el Siglo XIX

La literatura europea de la segunda mitad del siglo XIX gira en torno a la realidad y sus problemas. Este carácter justifica que, más que en otras épocas, deban tenerse en cuenta la influencia que sobre la creación artística deja la sociedad contemporánea y las transformaciones que en ella se producen.

Cambios Sociales y Culturales en el Siglo XIX

A lo largo del siglo XIX, la clase burguesa sigue prosperando gracias a la aplicación de los avances científicos a la industria en lo que se llama Revolución Industrial. El triunfo del maquinismo enriquece rápidamente a la burguesía y provoca el abandono de las ideas liberales, una vez conseguido el poder político. De este modo nace el capitalismo, sistema en el que la producción industrial condiciona la vida económica, social y política.

La Revolución Industrial y el capitalismo transforman la sociedad occidental: pierde importancia la nobleza heredada, se encumbra la "aristocracia del dinero" y surge una nueva clase, el proletariado industrial, sometido a las necesidades de producción, desprotegido ante el poder de la burguesía y que vive en una situación próxima a la miseria. La literatura realista y, sobre todo, naturalista reflejan esta situación de desequilibrio social, presentando los aspectos más negativos de la Europa industrializada.

En el terreno del pensamiento, triunfa en esta época el Positivismo de Auguste Comte, escuela filosófica que reduce el objetivo del conocimiento humano a aquellos hechos que pueden ser captados por los sentidos y someterse a comprobación por medio de la experiencia. En la práctica, el Positivismo supone la valoración de las ciencias empírico-naturales (física, biológica, química), en detrimento de las preocupaciones teológicas y metafísicas que habían dominado el pensamiento europeo hasta el momento.

Como consecuencia de la filosofía positiva, y apoyándose en los sorprendentes avances científicos, la segunda mitad del siglo está dominada por la exaltación de la ciencia. El hombre de la época confía en los poderes casi ilimitados de la ciencia para responder a los grandes interrogantes de la vida, como sucede con la teoría de Charles Darwin sobre la evolución de las especies. El cientificismo del siglo se proyecta en el nacimiento y desarrollo de diversos géneros y tendencias literarias.

Tendencias Literarias Clave del Siglo XIX

Tras la superación del movimiento romántico, la literatura europea se orienta hacia dos tendencias principales: por un lado, aquella que tiene su objetivo prioritario en la representación de la sociedad y sus conflictos; por otro lado, la de los autores que no desean ceñirse a lo real y reaccionan contra la limitación artística que para ellos supone. La primera tendencia triunfa en la novela y en el teatro, mientras que la segunda lo hace en la poesía y en la obra de algunos narradores y dramaturgos en los últimos años del siglo XIX.

El Realismo Literario

El movimiento realista surge en Francia con Stendhal, quien escribió sus novelas basándose en el análisis psicológico de los personajes y en la práctica de la observación. Según este autor, la novela debe ser "un espejo colocado a lo largo del camino" que refleje de manera objetiva lo que sucede en la realidad circundante y lo presente ante la consideración del lector. Tras Stendhal, Balzac y Flaubert establecen el modo definitivo del arte realista, que se extenderá fuera de Francia hasta convertirse en la forma literaria dominante.

En el último tercio del siglo XIX, el Realismo literario comienza a transformarse; el contenido de las obras abandonará la aparente objetividad o la preocupación social para dar entrada a nuevos valores, como la preocupación por el individuo y el sentido de la existencia. La evolución del Realismo produce la aparición de lo que se ha llamado Realismo espiritualista, más preocupado por el sentido de la vida que por el funcionamiento social.

El Naturalismo: Ciencia y Sociedad

El Naturalismo, tendencia que aparece en los últimos años del siglo XIX, se aprovecha de las nuevas ideas científicas y las aplica en las obras. Los escritores consideran la sociedad como un enfermo que debe ser tratado según los nuevos métodos experimentales. El desenlace de la novela debe ser resultado de la observación del comportamiento de los personajes y de la experimentación con las causas que provocan sus actuaciones.