Literatura Española del Siglo XVIII: Poesía, Teatro y Prosa Neoclásica

Poesía en el Siglo XVIII

El ambiente general del siglo no favoreció una creación poética emotiva. Los géneros que predominaron fueron:

• Anacreóntica y idilios de carácter pastoril: Influenciados por el Renacimiento, tratan temas como el amor, la fiesta y la danza.
• Sátiras, epístolas y odas: De carácter social, abordan la amistad y las conquistas humanas.
• La fábula: Cuentos populares con moraleja final. Sus máximos representantes son:
  • Félix María de Samaniego: Conocido por sus composiciones satíricas y paródicas, debe su fama a sus fábulas.
  • Tomás de Iriarte: Sus moralejas no están necesariamente al servicio de la ética laica.

En la primera mitad del siglo se presenta un estilo barroco, mientras que en la segunda mitad se impone la poesía neoclásica. Los poetas prestigiados de la época se agrupaban en escuelas poéticas como la salmantina y la madrileña.

Principales Representantes Poéticos

• José Cadalso: Cultivó todos los géneros literarios; son interesantes sus sonetos.
• Gaspar Melchor de Jovellanos: Intelectual y político, destacó por sus sátiras.
• Juan Meléndez Valdés: Es el poeta más destacado de la época; son famosas sus anacreónticas.
• Nicolás Fernández de Moratín: Aunque cultivó los géneros literarios, fue más reconocido su hijo, Leandro.

A final de siglo se inicia una etapa más intimista que anuncia el Romanticismo.

El Teatro Ilustrado del Siglo XVIII

El teatro fue el género literario de mayor importancia social en el siglo XVIII, ya que se convirtió en una especie de escuela pública para difundir ideas reformistas y pedagógicas.

En las primeras décadas del siglo predominaron las comedias barrocas, que exaltaban los sentimientos patrióticos y evocaban las pasadas glorias nacionales. Sin embargo, los ilustrados se rebelaron contra la influencia de la comedia del Siglo de Oro.

Teatro Neoclásico

Nacido a mitad de siglo y vinculado a las ideas ilustradas, el teatro neoclásico estaba dirigido a la clase media y tenía una clara finalidad didáctica. Sus características principales incluyen:

• Separación estricta de géneros (tragedia y comedia) para evitar confusión.
• Sometimiento a la regla clásica de las tres unidades (acción, tiempo y lugar).
• Finalidad didáctica y moralizante.

Los géneros más representados fueron:

• Tragedia: Abordaba temas de la Antigüedad clásica o de la historia nacional. Se trataba de obras escritas en verso endecasílabo y estructuradas en tres actos. El autor más reconocido es Vicente García de la Huerta.
• Comedia: Es el género teatral típicamente ilustrado. Destaca Leandro Fernández de Moratín, cuya obra más famosa es El sí de las niñas. En esta época también se desarrollaron los sainetes, con Ramón de la Cruz como principal exponente.

Teatro Prerromántico

En la década de los setenta llegaron al teatro español ecos de una comedia de origen francés llamada comedia lacrimosa. Jovellanos desarrolló este tipo de obras con finalidad didáctica.

La Prosa Didáctica y Crítica del Siglo XVIII

La prosa fue una de las formas expresivas más cultivadas en la literatura del siglo XVIII, marcada por un fuerte afán didáctico.

En la primera parte del siglo aparecieron obras como vidas de santos y sermones. El autor más representativo de este periodo inicial es Diego de Torres Villarroel.

Hacia la mitad de siglo se inicia el periodo neoclásico, donde destacan el ensayo y la crítica.

El Ensayo

Con estructura libre y lenguaje moderno, el ensayo se puede distinguir en didáctico o humanístico. El primer gran ensayista fue el monje benedictino Fray Benito Jerónimo Feijoo, quien luchó por la modernización de la mentalidad española y atacó los errores cometidos en la enseñanza. Otro de los ilustrados más relevantes y de innegable influencia fue Gaspar Melchor de Jovellanos. Estudió leyes, ocupó distintos cargos públicos y escribió numerosas obras dedicadas a elevar la educación cultural del país.

La Crítica

La crítica fue muy utilizada en la época para satirizar vicios o costumbres. El autor que sobresale es José Cadalso con sus Cartas marruecas, donde revisa los temas más preocupantes de la sociedad española del momento.

Otros Formatos en Prosa

Otro medio importante de transmisión cultural fue el artículo periodístico.

La prosa de ficción tuvo menos acogida en el siglo XVIII, ya que solo se consideraba aceptable si tenía un fin didáctico.

En las últimas décadas del siglo se inicia una corriente renovadora en la que los autores escriben una prosa más sensible, que se desarrolla en un ambiente idealizado y melancólico, preludiando el Romanticismo.