Lípidos insaponificables: terpenos, esteroides y prostaglandinas

Lípidos insaponificables

No tienen ácidos grasos. Son menos abundantes que los saponificables, pero entre ellos se encuentran algunos que realizan importantes funciones biológicas como las vitaminas u hormonas. Tipos:

Terpenos (o isoprenoides)

Se forman por la unión de múltiples unidades de isopreno (hidrocarburo de 5 átomos de carbono), motivo por el cual también se les llama isoprenoides. Sus estructuras pueden ser lineales, cíclicas, con ramificaciones o mixtas. La presencia de dobles enlaces le da a la sustancia una coloración característica. Son muy abundantes en los vegetales, de olores y sabores característicos. En los animales hay algunos importantes como las vitaminas A, E y K. Son insolubles.

Isopreno

Se clasifican atendiendo al número de moléculas de isoprenos: monoterpenos (2 moléculas de isopreno), diterpenos (4 moléculas), triterpenos (6 moléculas), tetraterpenos (8 moléculas), politerpenos (más de 8 moléculas) y sesquiterpenos (3 moléculas). Ejemplos: vitaminas A, E y K (diterpenos), escualeno, precursor del colesterol (triterpeno) y carotenoides, carotenos y xantofilas (tetraterpenos).

Esteroides

Son moléculas derivadas de un compuesto cíclico, llamado ciclopentanoperhidrofenantreno o esterano, cuya estructura la componen tres anillos de ciclohexano unidos a un ciclopentano. Los esteroides se diferencian por la posición de dobles enlaces, por los grupos funcionales sustituyentes en los anillos y las posiciones que ocupan. Los más importantes:

• Esteroles: con un grupo hidroxilo –OH en el C3 y una cadena hidrocarbonada en el C17. Tipos:
  • Fitoesteroles: son uno de los más importantes, están en las membranas de las células.
  • Colesterol: es uno de los de mayor interés biológico. Funciones:
    • Forma parte de la membrana de las células animales.
    • En la sangre se une a lipoproteínas del plasma.
    • Influye en las propiedades de la membrana plasmática, manteniendo la fluidez frente a fluctuaciones de temperatura y el grado de instauración.
    • Afecta a la permeabilidad de la bicapa lipídica, bajándola frente a pequeñas moléculas solubles en agua.
    • Es el precursor de otras moléculas.
    • Proteínas transportadoras del colesterol:
      • HDL: relacionadas con la protección cardiovascular.
      • LDL: relacionadas con problemas cardiovasculares.
    • Sales biliares: intervienen en la digestión de grasas. Su función es emulsionar las grasas para favorecer su digestión en el intestino.
    • Hormonas sexuales:
      • Masculina: testosterona.
      • Femeninas: estrógenos y progesterona.

Prostaglandinas

Moléculas derivadas de la ciclación de ácidos grasos insaturados de cadena larga (20 carbonos), como el ácido araquidónico. Funciones:

• Actúan como vasodilatadores regulando la presión arterial.
• Intervienen en procesos inflamatorios, que provocan fiebre, rubor, edema y dolor.
• Estimulan la producción de mucus, protector de la mucosa intestinal.
• Estimulan la contracción de la musculatura lisa (ejemplo: durante el parto provocan la contracción de las paredes del útero).
• Intervienen en procesos de coagulación sanguínea, estimulando la agregación plaquetaria cuando se rompe algún vaso sanguíneo.