Límites de Placas Tectónicas: Rift, Fallas Transformantes, Arcos de Islas y Orógenos
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Límites de placas en zonas continentales
En las zonas de rift se produce la fragmentación continental
En zonas continentales también existen límites divergentes, que originan la fractura de la litosfera, denominada rift. Las corrientes de convección ascendentes originan centros de expansión dentro del continente, abombando la litosfera y produciendo fallas y procesos volcánicos que, con el transcurso del tiempo, dividen la masa continental en dos fragmentos. Esta situación se da en la zona de África oriental, conocida como rift valley.
Las fallas transformantes son bordes pasivos donde no se crea ni se destruye litosfera oceánica
Se trata de límites donde no se destruye ni se crea litosfera nueva. La interacción entre las placas es un movimiento de desplazamiento lateral. La mayor parte de estas fallas se encuentran en el fondo oceánico (por ejemplo, en las dorsales). Sin embargo, existen algunos ejemplos de límites transformantes en los continentes, como la falla de San Andrés en California. La actividad más importante asociada a este tipo de límites son los movimientos sísmicos originados por la fricción entre las placas.
La convergencia de placas oceánicas genera arcos de islas
En este caso colisionan dos placas oceánicas o una oceánica con una placa mixta. Una de las placas desciende (subducción) por debajo de la otra. A lo largo de la zona de fricción se generan terremotos, y los materiales de la placa que se hunde en la subducción se funden y producen magma que sale a través de fracturas, formando una serie de volcanes submarinos que afloran en la superficie originando un arco de islas volcánicas (archipiélago volcánico constituido por una secuencia de islas dispuestas en forma de arco). La mayoría de estos arcos de islas se encuentran en el océano Pacífico, como las Aleutianas y las Marianas.
La convergencia de una placa oceánica con un continente genera un orógeno
En este caso, la placa oceánica, más densa, subduce por debajo de la continental, menos densa. La proximidad del continente favorece la sedimentación de materiales en la fosa que, como consecuencia de la subducción, serán deformados y elevados formando una cordillera (orógeno) precontinental. En la parte más baja del plano de subducción se funden las rocas y se generan magmas que ascienden y originan volcanes. Además, la fricción de la subducción es la causante de terremotos que se registran en esta zona.
El Himalaya se formó por colisión continental
Un ejemplo de orógeno o cordillera intercontinental es el Himalaya, donde se encuentran los picos más altos de la Tierra, formado a consecuencia del choque de la India contra Asia durante la deriva de los fragmentos de la Pangea.