Del Liberalismo Económico a la Lucha Obrera: Transformaciones Sociales del Siglo XIX

El Pensamiento Económico Clásico

El padre del pensamiento económico liberal fue Adam Smith. Sus principios básicos se resumen en:

• El trabajo es la única fuente de riqueza.
• El interés personal favorece el interés de la colectividad (la "mano invisible").
• La ley de la oferta y la demanda regula la actividad económica. Los precios y los salarios se fijan dependiendo de la oferta y la demanda de productos y trabajadores.
• Los gobiernos no deben intervenir en los procesos de producción e intercambio de bienes (laissez-faire).
• El intercambio de productos debe ser libre, sin limitaciones por parte del Estado.

La Sociedad de Clases en el Siglo XIX

Demografía y Estructura Social

Durante el siglo XIX se produjo un aumento de la población, debido al descenso de la tasa de mortalidad y al incremento de las medidas higiénicas. A partir del último tercio del siglo, la población europea se estabilizó a causa de la disminución de la tasa de natalidad y del crecimiento de la emigración internacional.

Origen y Desarrollo de la Sociedad de Clases

La sociedad del Antiguo Régimen estaba estructurada en estamentos. Surgió una nueva sociedad en la que ya no era decisivo haber nacido en el seno de uno u otro estamento, sino poseer dinero y riqueza. Se consolidó la denominada sociedad de clases, caracterizada por la desaparición de los privilegios, y la pertenencia a una u otra clase según se dispusiera de los medios de producción (burguesía) o solo de fuerza de trabajo (proletariado).

Consecuencias Sociales

• El auge de la burguesía.
• La aparición y el rápido desarrollo del proletariado urbano, constituido por los obreros industriales. Estos trabajadores eran campesinos que habían emigrado del campo a las ciudades. Se convirtieron en mano de obra barata y vivían en pésimas condiciones.

Los Comienzos del Movimiento Obrero

Condiciones de Trabajo Abusivas

Las condiciones laborales eran extremadamente duras:

• Jornadas laborales agotadoras, bajo una disciplina muy dura y con ausencia total de seguridad e higiene.
• Trabajo infantil: los niños trabajaban en las minas y en las fábricas.
• Salarios insuficientes, en particular el de las mujeres y los niños.
• Despido libre, inexistencia de vacaciones y de seguridad social.
• Prohibición de asociarse a los obreros para defender sus derechos.

Primeras Reacciones Obreras

Las primeras reacciones las protagonizaron grupos obreros que destruían las máquinas como protesta. Este movimiento se denominó ludismo. Se promulgó una ley que establecía la pena de muerte para quien atentara contra las máquinas.

Con el nacimiento de las Trade Unions, el movimiento sindicalista hizo su aparición. Las reivindicaciones de los obreros comenzaron a llegar al Parlamento. Destaca el cartismo, que reclamó el sufragio universal y el voto secreto.

Críticas Sociales: El Socialismo Utópico

Surgieron otros movimientos que criticaban los problemas sociales generados por la industrialización. Entre ellos figura el socialismo utópico, que pretendía lograr la intervención del Estado en la economía. Los principales socialistas fueron:

Pensadores Clave del Socialismo Utópico

• Saint-Simon: Propugnaba una revolución social que mejorara las condiciones de vida de las clases más humildes.
• Charles Fourier: Proponía una nueva sociedad basada en cooperativas de producción donde pudieran vivir y trabajar.
• Robert Owen: Fundó una cooperativa en su fábrica con escuela y economatos y redujo la jornada laboral.

El Desarrollo del Movimiento Obrero

A mediados del siglo XIX se desarrolló el sindicalismo, por el cual los obreros se asociaban para organizar la lucha contra los empresarios y contra el Estado con el fin de obtener mejores condiciones de vida y de trabajo. Se comenzó a utilizar la huelga general como medio de presión. Estas tácticas, como los propios sindicatos, eran ilegales.

Ideologías Revolucionarias

Hasta la aparición de dos ideologías revolucionarias, el marxismo y el anarquismo, no emergería un auténtico movimiento obrero organizado:

Marxismo

Teoría política y económica basada en el pensamiento de Engels y Marx. El marxismo no aceptaba la sociedad de clases, propugnaba un cambio en las relaciones económicas, sociales y políticas a través de la lucha de clases.

Anarquismo

Basado en el pensamiento de Proudhon y Bakunin. El anarquismo se oponía a cualquier forma de gobierno, defendía la libertad del individuo, la desaparición de todas las autoridades y la supresión de la propiedad privada de los medios de producción. Su organización social ideal se basaba en comunas.