El liberalisme utilitarista de Stuart Mill

1. Els utilitaristes afirmen que per renovar amb èxit la societat cal tenir en compte el que diu l’economia política d’Adam Smith i David Ricardo (defensors del liberalisme econòmic, doctrina que defensa la propietat privada dels mitjans de producció i el lliure mercat).

2. Els canvis que es van produir a Anglaterra arran de la Revolució Industrial van preocupar els utilitaristes, que veien com els desajustos socials augmentaven. Animats pel desig de millorar les condicions de vida de la població, afirmen que els legisladors i els governants s’han de decantar sempre per aquelles normes que puguin fer feliç el major nombre de persones. Aquesta regla moral ha de dirigir la conducta dels polítics i és extensible a qualsevol acció humana.

El criteri bàsic de l’utilitarisme és que el criteri que ha de regir la nostra conducta ha de ser la utilitat, és a dir, s’han de fer aquelles accions que afavoreixin la major felicitat al major nombre de persones. Aquest principi es coneix com el principi d’utilitat o màxima felicitat.

La felicitat es considera en termes hedonistes, com a obtenció de plaer. Els utilitaristes defensen un hedonisme social. El plaer es presenta com allò que és bo i desitjable. Les millors accions són aquelles que comporten molt plaer i poc dolor. L’afirmació que el plaer és desitjable és constatada per l’experiència i no requereix cap justificació teòrica: la ciència moral ha d’assumir que l’única finalitat de l’obrar humà és l’obtenció de felicitat (influència d’Aristòtil), entesa com a consecució de plaer (influència d’Epicur).

3. Els utilitaristes afirmen que qualsevol govern es deteriora per naturalesa, tot i que és un mal necessari, per la qual cosa s’ha de reduir la seva mínima expressió (defensa de l’estat mínim). El govern només ha de garantir la propietat privada, el lliure mercat i governar només en aquests àmbits en què sigui necessari.

La coherència amb el principi d’utilitat exigeix que els legisladors i polítics comprenguin que no s’han d’imposar sancions sobre aspectes de la vida que no ho requereixin necessàriament.

4. Defensa de la democràcia: els utilitaristes ens ensenyen que sovint els governants només busquen la seva pròpia felicitat i no la de la majoria. Per això afirmen que la forma de govern més adequada és la democràcia, ja que només la democràcia pot fer coincidir la felicitat dels governants amb la de la majoria. De manera semblant a Locke, els utilitaristes defensen la democràcia indirecta per a poblacions grans, perquè els ciutadans escolliran els polítics que vulguin servir l’interès general. També defensen el sufragi universal.