Lenguaje Natural: Fundamentos, Propiedades y Desafíos Comunicativos

Exploración del Lenguaje Natural

Definición de Lenguaje Natural

Por lenguaje natural entendemos todo lenguaje que surge espontáneamente en una comunidad de hablantes en un momento determinado y evoluciona según las necesidades de dicha comunidad y las influencias que recibe. Cada sociedad posee su propio lenguaje natural, y cada uno de estos presenta una gran cantidad de variaciones entre diferentes grupos sociales e incluso familias dentro de la misma sociedad.

Características del Lenguaje Natural

Charles Hockett desarrolló una definición del lenguaje natural basada en el lenguaje hablado, considerando el lenguaje escrito y los códigos de señales como subsidiarios y dependientes de este. Hockett estableció algunas características básicas del lenguaje natural:

Características según Hockett

• Desplazamiento: Los mensajes producidos pueden referirse a cosas espacio-temporalmente alejadas del lugar y momento de la comunicación.
• Dualidad de patrones: El sistema total del lenguaje debe contar al menos con dos subsistemas: el fonológico y el gramatical.
• Arbitrariedad/Simbolismo: Deben existir vínculos convencionales y asociativos entre los elementos del sistema y la realidad.
• Intercambiabilidad: Los miembros de la comunidad de hablantes pueden ser indistintamente emisores o receptores.
• Especialización: Las consecuencias biológicas directas de las señales lingüísticas deben ser triviales.

Otras Características Destacadas

Podemos destacar también las siguientes características:

• Se adquiere mediante el aprendizaje, como consecuencia de su origen cultural e histórico y de la complejidad de las estructuras psíquicas humanas, que deben desarrollarse previamente a su adquisición.
• Es un lenguaje articulado, gracias a la complejidad del aparato fonador humano.
• Es simbólico, gracias al distanciamiento de la realidad propio del ser humano y su capacidad de representación de lo ausente.
• Es abstracto y convencional: los signos no se relacionan directamente ni de modo natural con la realidad que representan.
• Es productivo: como los signos no se relacionan directamente con la realidad, pueden combinarse indefinidamente de diferentes formas para crear nuevos mensajes.

Problemas y Ambigüedades del Lenguaje Natural

El lenguaje natural posee una potencialidad infinita, lo que constituye precisamente su principal fuente de equivocidad (ambigüedad). Saber hablar una lengua implica la capacidad de recrearla indefinidamente, produciendo nuevos mensajes que, a su vez, pueden emitirse en infinitos contextos.

Proceso de Codificación y Decodificación

Cuando el emisor pretende informar al receptor, lleva a cabo una operación mental de codificación de sus pensamientos en forma de lenguaje. Esta codificación o cifrado de la información depende de la variante del código lingüístico que maneja el emisor, sus capacidades, experiencias personales, nivel de aptitud lingüística y el subgrupo social al que pertenece. Ya en esta primera operación del acto comunicativo pueden surgir problemas relacionados con la fidelidad al expresar lo pensado o percibido mediante un código concreto, o debido a que las aptitudes lingüísticas del hablante no sean las más adecuadas.

Una vez codificada la información y emitido el mensaje, debe producirse la recepción. En este proceso de transmisión también pueden darse problemas, aunque no son específicos del lenguaje natural, sino de todo acto de transmisión de información.

Una vez recibido el mensaje, el receptor ha de decodificarlo. El proceso de decodificación o descifrado añade más incertidumbre al de codificación. Si el mensaje ya podía no corresponder exactamente a lo pensado por el emisor, la decodificación puede alterar aún más esta correspondencia.

Fuentes Principales de Equivocidad

Otras dos fuentes importantes de equivocidad del lenguaje natural serían la polisemia y la imprecisión.

• La polisemia se refiere a la pluralidad de significados que pueden tener las palabras o las frases del lenguaje.
• La imprecisión del lenguaje puede ser de dos tipos: explícita e implícita.

Imprecisión Explícita

La imprecisión explícita responde a una intención del emisor y se manifiesta por medio de pronombres o adjetivos indefinidos (ej. 'alguien', 'varios'). Este tipo de imprecisión no suele ser problemática, ya que comunica directamente una falta de especificidad en el pensamiento del emisor.

Imprecisión Implícita

La imprecisión implícita, en cambio, es una fuente común de confusión. Este tipo de imprecisión suele provocar que el receptor del mensaje entienda algo que no estaba contenido o no se pretendía en el origen.