Legado de José María Aznar (1996-2004): modernización, ETA y el 11-M

El periodo de gobierno de José María Aznar al frente del Partido Popular (PP) marcó una etapa significativa en la historia reciente de España, caracterizada por importantes transformaciones económicas, desafíos sociales y decisiones políticas de gran calado. Este mandato de ocho años, dividido en dos legislaturas, dejó una profunda huella en el país.

Primer Mandato: Consolidación y Estabilidad (1996-2000)

Un Nuevo Escenario Político

En las elecciones generales de 1996, José María Aznar no logró la mayoría absoluta, lo que le obligó a pactar con las minorías nacionalistas para acceder a la Presidencia del Gobierno. Este giro hacia la derecha se vio corroborado con las victorias del PP en las elecciones autonómicas y municipales, marcando el fin del ciclo socialista bajo el liderazgo de Felipe González.

Reactivación Económica y Convergencia Europea

Aznar centró sus esfuerzos en implementar una política económica ortodoxa, orientada a reducir el déficit público y reactivar la actividad económica privada. El gran objetivo era cumplir los denominados criterios de convergencia (inflación, deuda, déficit, entre otros) establecidos en el Tratado de Maastricht de 1991. El cumplimiento de estos criterios era fundamental para que España pudiera unirse a la nueva divisa europea, el euro.

La política económica de este periodo fue un éxito notable. La actividad económica se reactivó, el paro descendió de manera considerable y el saneamiento de la economía permitió que España participara en el nacimiento del euro en 1999.

El Desafío del Terrorismo de ETA

El terrorismo de ETA alcanzó su expresión más sangrienta en el verano de 1997 con el brutal asesinato del concejal del PP en el Ayuntamiento de Ermua, Miguel Ángel Blanco. La crueldad de la banda terrorista y la incansable labor de los colectivos que llevaban años enfrentándose a la violencia en el País Vasco desencadenaron una importante reacción popular, que vino a denominarse el "Espíritu de Ermua".

El Gobierno de Aznar, con el apoyo de la oposición socialista, se lanzó decididamente a una política de dureza contra ETA y su entorno nacionalista. La reacción en el campo abertzale fue el Pacto de Lizarra-Estella de 1998, un acuerdo de todas las fuerzas nacionalistas, desde el PNV hasta ETA, para avanzar hacia la independencia. Unos días después, ETA declaró una tregua indefinida y sin condiciones. Sin embargo, los contactos entre el Gobierno de Aznar y el grupo terrorista no dieron ningún resultado, y un año después, ETA volvió a la actividad armada. El presidente Aznar, que había sido víctima de un atentado frustrado en 1995, reforzó su política de enfrentamiento con el nacionalismo vasco en todas sus tendencias.

Segundo Mandato: Mayoría Absoluta y Decisiones Polémicas (2000-2004)

La Era de la Mayoría Absoluta

Las elecciones generales del año 2000 marcaron el momento de apogeo del PP y de Aznar. El nuevo siglo se inició con una mayoría absoluta del Partido Popular en las Cortes Generales. Durante este segundo mandato, el Gobierno de Aznar mostró actitudes más autoritarias, lo que generó diversas controversias.

Política Exterior: Alineamiento Internacional

Una de las decisiones más controvertidas fue la de embarcar a España en la Guerra de Irak, a pesar de las masivas y multitudinarias manifestaciones en su contra en todo el país. El Gobierno de Aznar se alineó en política exterior con los presidentes George W. Bush (Estados Unidos) y Tony Blair (Reino Unido) a partir del Acuerdo de las Azores.

Grandes Catástrofes y Crisis Nacionales

Durante su segundo gobierno, España se enfrentó a varias catástrofes de gran impacto:

• El Desastre del Prestige (2002): El mayor accidente medioambiental sufrido por España. El hundimiento del petrolero Prestige llenó de chapapote las costas gallegas, que fueron limpiadas por miles de voluntarios en una muestra de solidaridad sin precedentes.
• El Accidente del Yak-42 (2003): La muerte de más de 50 militares españoles en Turquía cuando regresaban de una misión humanitaria en Afganistán. Este trágico accidente se vio amplificado por el escándalo de las identificaciones erróneas de los cuerpos.

El 11-M: El Atentado que Conmocionó a España

Por último, la legislatura 2000-2004 se cerró con el peor atentado terrorista sufrido en España. El 11 de marzo de 2004, terroristas del integrismo islámico, seguidores de Al Qaeda, detonaron bombas en cuatro trenes de cercanías en el corredor del Henares, entre Alcalá de Henares y la Estación de Atocha. Se produjeron 191 muertos y cerca de 2.000 heridos.

El Gobierno de Aznar y su ministro del Interior, Ángel Acebes, intentaron inicialmente atribuir la autoría del atentado a ETA, una versión que fue rápidamente puesta en duda y contrarrestada por diversos medios de comunicación, entre ellos el grupo informativo PRISA.