El Legado de España en América: Civilización, Derecho y Realidad Histórica

El impacto del encuentro: Realidad y percepción

Lo que vieron los españoles les aterrorizó. Había prácticas antinaturales: se practicaba el canibalismo, la sodomía y el incesto, y era común el sacrificio humano, incluso de niños. Todas estas prácticas los espantaron y se dudó de su condición de humanos.

Por eso, la intención de establecer la esclavitud existió desde el principio; sin embargo, los Reyes Católicos, por su idiosincrasia religiosa, prohibieron la esclavitud en los territorios españoles, algo que los portugueses sí permitieron. Desde los Reyes Católicos hasta Fernando VII, se prohibió la esclavitud de los indígenas y no la hubo. En cambio, sí se permitió la esclavitud del negro, precisamente para evitar la del indígena, lo cual supuso un borrón en la presencia española.

La obra civilizadora española en América

La obra civilizadora española en América fue inmensa. Aquello no eran colonias, sino territorios unidos en pie de igualdad. España obtuvo muchos recursos económicos y materiales, pero mucho quedó en América, y así se explican las obras de civilización que se realizaron allí. La América española contaba con universidades, como las de México y San Marcos de Lima, fundadas 100 años antes que Harvard, además de colegios de los jesuitas e incluso colegios especiales para los nativos.

El Derecho Indiano: Un sistema jurídico único

El derecho que se pensó aplicar en un principio era el de Castilla, pero se vio que las condiciones eran distintas y que no se podía gobernar igual. Por eso nació y se aplicó un derecho especial: el derecho indiano, basado en la casuística, el particularismo y la creciente descentralización.

Pilares del Derecho Indiano

• Casuística: No había leyes generales, sino que se legislaba caso por caso.
• Particularismo: No había leyes vigentes para todo el territorio americano, sino para un Virreinato, provincia o localidad específica.
• Creciente descentralización: En un principio, la legislación se dictaba desde España. En el primer cuarto del siglo XVI, se estableció una institución, el Consejo Real y Supremo de Indias, donde se preparaban las leyes de las Indias.

Sin embargo, cada vez tuvo más importancia el derecho indiano criollo, el derecho nacido en América para América, establecido por las autoridades locales. Por ello, el derecho indiano se criollizó cada vez más a través de las normas de virreyes, audiencias y cabildos.