El Legado de Charles Darwin y los Fundamentos de la Selección Natural

Introducción al Darwinismo

Charles Darwin tuvo el mérito de incluir al ser humano en el proceso evolutivo junto al resto de seres vivos. El darwinismo nació como fruto de más de veinte años de estudio de los materiales recogidos por el autor. Darwin no solo tuvo que sufrir la incomprensión de la comunidad protestante, sino que se vio obligado a enfrentarse al rechazo del mundo científico.

Pilares de la Teoría Darwinista

En la teoría darwinista se recogen dos aspectos fundamentales a destacar:

• Reformulación de la teoría evolutiva de Lamarck: En el mundo hay una gran diversidad de especies y todas ellas proceden de especies anteriores. Darwin completó la teoría lamarckista al incluir al ser humano dentro de ese proceso.
• Evidencia empírica: Darwin basó sus teorías en las pruebas que recogió. La comparación entre fósiles le llevó a establecer semejanzas y diferencias, de las que dedujo que aquellos restos fósiles eran los antepasados de los animales modernos.

A partir de estos datos, concluyó que la evolución es un hecho de la naturaleza que explica dos tipos de cambios:

• Los que se han producido a lo largo del tiempo en los individuos de una misma especie.
• Los que ha habido en todo ese tiempo y que originaron la enorme diversidad de especies existentes en el mundo.

El Proceso de la Selección Natural

Para explicar el proceso evolutivo, Darwin formuló la teoría de la selección natural. La selección natural favorece la existencia de algunos seres y provoca la desaparición de otros. Esta conclusión deduce que todas las especies poseen una gran capacidad de procreación.

Al aparecer más individuos de los que puede soportar el medio, la selección natural garantiza que solo se perpetúen aquellas características que permiten una mejor adaptación del individuo al medio; aquellas diferencias desfavorables a la adaptación del individuo acaban desapareciendo.

Mecanismos de Filtrado Evolutivo

Este filtro actúa principalmente de dos maneras:

1. La lucha por la vida

Todos los seres vivos tienden a reproducirse dentro de su hábitat en la medida en que este les proporciona los recursos suficientes. Sin embargo, llega un momento en que el hábitat está saturado y los alimentos escasean. Es entonces cuando se produce la lucha por la vida.

2. La supervivencia de los más aptos

Los seres menos dotados mueren antes y su descendencia es más corta y débil, por lo que los menos dotados acaban por desaparecer. Por el contrario, los individuos mejor dotados viven más y sus descendientes son más numerosos, convirtiéndose así en los únicos supervivientes del proceso evolutivo.