La Lechuga: Origen, Historia, Tipos y Propiedades Saludables

Origen e Historia de la Lechuga

Origen Botánico

En la actualidad, el origen de la lechuga no está definido con seguridad. Algunos autores afirman que procede de la India, otros mencionan que de regiones templadas de Eurasia y América del Norte. Los botánicos no logran ponerse de acuerdo, debido principalmente a la existencia de la Lactuca scariola L.

Lactuca scariola L. es un antecesor comprobado de las variedades actuales. El problema es que esta se encuentra en estado silvestre en la mayor parte de las zonas templadas del mundo, por lo que determinar cuál es su origen exacto resulta complicado. Las variedades cultivadas actualmente son resultado de una hibridación entre especies distintas.

Historia del Cultivo

El cultivo de la lechuga se remonta a unos 2,500 años de antigüedad. Fue conocida por los persas, griegos y romanos. Las primeras lechugas de las que se tiene referencia son las de hoja suelta, aunque también se sabe que las acogolladas ya se conocían en Europa en el siglo XVI.

Según la Enciclopedia Universal Sopena, la lechuga fue domesticada en el Próximo Oriente a partir de la especie Lactuca Serriola L., y pronto alcanzó una extraordinaria diversidad. Los romanos le dieron mucha importancia a su cultivo, tanto que hasta nuestros días prevalece la llamada "lechuga romana", que si bien no es la especie más extendida, tiene su importancia.

En la Edad Media disminuyó el consumo de lechuga. Una explicación es que la gente de ese entonces creía que si se ingería en grandes cantidades o con demasiada frecuencia podía dañar la vista. Fue en 1494 cuando Cristóbal Colón la introdujo en América.

Características y Tipos de Lechuga

La palabra lechuga procede del latín “lactuca”, que a su vez deriva de “lac, lactis” (leche o lácteo). Es una planta herbácea anual, propia de regiones semitempladas y cultivada en todo el mundo.

Variedades Principales

Existen varios tipos que se pueden clasificar en:

• Romanas
• Acogolladas
• De hojas sueltas

Cultivo de la Lechuga

El cultivo de esta especie presenta numerosas ventajas. Por ejemplo, debido a su ciclo de crecimiento corto y su fácil manejo, se ha comenzado a cultivar en invernaderos, obteniendo resultados satisfactorios.

Propiedades y Beneficios de la Lechuga

Existen numerosas variedades de lechuga: orejona, romana, italiana o rizada, etc. Todas son muy nutritivas. La lechuga es una de las verduras con mayor número de propiedades medicinales y curativas, y además es muy combinable con otros vegetales.

Propiedades Nutricionales

Vitaminas de la lechuga:

• A, B, C y E.

Minerales de la lechuga:

• Magnesio, hierro, potasio, calcio y fósforo.

Usos Terapéuticos y Medicinales

Lechuga para el insomnio

• Si padece insomnio, hierva una hoja de lechuga romana en medio litro de agua.
• Beba una taza endulzada con miel, sin exceder tres días continuos.

Contra la acidez estomacal

• Corte diez hojas de lechuga romana y agréguelas junto con 300 mililitros de agua fría en la licuadora.
• Cuando obtenga un puré verde semiespeso, bébalo de inmediato para aliviar la acidez estomacal.
• Puede añadir a esta mezcla una cucharada de miel de abeja y un chorro de extracto de vainilla.

Contra la anemia

• Consuma diariamente una ensalada preparada con lechuga romana, el jugo de dos limones y tres rebanadas de jitomate.

Para fortalecer el sistema nervioso

• La lechuga ayuda a fortalecer el sistema nervioso, y la de tipo orejona es sedante.

Contra el cáncer

• La lechuga es anticancerígena; debe comerla siempre cruda y bien desinfectada.