El Lazarillo de Tormes y el Origen de la Novela Picaresca: Historia, Estructura y Temas

El Lazarillo de Tormes y la Novela Picaresca

La primera edición conservada de El Lazarillo de Tormes es de 1554, aunque se piensa que hubo una edición anterior de uno o dos años antes, que se ha perdido. Esta obra es importante por su calidad literaria intrínseca, pero también porque fue el modelo que dio nacimiento al género picaresco (aunque es cierto que el género picaresco no se inicia hasta finales del siglo XVI, con la publicación en 1599 de la primera parte de Guzmán de Alfarache, de Mateo Alemán).

Es una obra anónima que, según las referencias históricas que se encuentran en ella, debió escribirse en torno a 1540. Los críticos han propuesto diferentes posibles autores de El Lazarillo; entre ellos, Fray Juan de Ortega y el humanista Alfonso de Valdés.

La novela cuenta la vida de un personaje de origen humilde y miserable, que es criado de varios amos y realiza varios oficios. Está relatada en primera persona, es decir, el personaje cuenta su propia vida. El protagonista tiene carácter picaresco (es astuto, prudente, ingenioso).

El Lazarillo de Tormes es una carta, escrita por el Lázaro adulto y dirigida a un “vuestra merced”, que es un superior de su último amo —el arcipreste de San Salvador—, para contarle “un caso” que este “vuestra merced” le ha pedido por escrito que le cuente. Hasta el final del libro no se sabrá que el caso consiste en los rumores que corren de que el arcipreste de San Salvador tiene relaciones con la mujer de Lázaro, consentidas por este. Pero Lázaro no se limita a contarle el “caso”, sino que, para justificarse, cuenta toda su vida.

Estructura de la Obra

Por lo que se refiere a la estructura, El Lazarillo de Tormes se compone de un prólogo y 7 tratados (capítulos), pero si nos atenemos al contenido de la novela se puede dividir en 3 partes:

• Infancia: El protagonista cuenta sus orígenes miserables y las experiencias que vive con sus tres primeros amos: el ciego, el cura y el escudero. En esta parte, el carácter del personaje no está formado, así que el niño aprende de la conducta de sus amos, al tiempo que se vuelve consciente de la dureza de la vida y de la necesidad que tiene de aguzar el ingenio para sobrevivir. El motivo del hambre es constante y se agudiza de un amo a otro. A esta parte es a la que se le dedica más extensión en el libro, pues Lázaro selecciona y desarrolla más los hechos más relevantes para explicar el “caso”.
• Adolescencia: El carácter del niño ya está formado, pero de sus nuevos amos aprende nuevas formas de engaño e hipocresía. Los amos en esta parte son el fraile de la Merced, el buldero y el maestro pintor de panderos.
• Juventud: Lázaro consigue en esta parte sus primeros trabajos remunerados. Los amos para los que trabaja son el capellán, el alguacil y el arcipreste de San Salvador, y los trabajos que realiza son de aguador, padrón y pregonero real. Lázaro cuenta la historia desde la perspectiva del momento final en que es pregonero, considerando que ha conseguido el éxito profesional y personal —al casarse con la criada del arcipreste y obtener un oficio estable y digno—.

Temas Principales

Los temas principales de los que trata el libro son:

• El hambre: Que es también decir la miseria o la pobreza. Destaca, sobre todo, al comienzo del libro. Este tema se relaciona con el del egoísmo y la crueldad de sus amos —sobre todo, el ciego y el clérigo—, que maltratan a Lázaro y apenas le dan de comer, y también con el tema de la picardía del niño: la astucia y las mañas de las que tiene que hacer uso para sobrevivir.
• La honra: La honra era el honor social; o sea, la honra de una persona dependía de la consideración de los demás. Pero los amos de Lázaro carecen en realidad de honra, pues ellos se limitan a guardar las apariencias —este tema se observa en todo el libro, pero aparece de forma destacada en el capítulo del escudero, que no tiene nada, pero finge vivir holgadamente para mantener su condición de noble—.
• La religión: En El Lazarillo gran parte de los personajes son religiosos —el clérigo, el fraile, etc.— o están relacionados con la religión —el buldero—; pero todos ellos siguen una religión externa, que critica el autor del libro, pues en su interior carecen de valores o sentimientos religiosos. La crítica contra esta forma de religión es clara y provocó que el libro fuera prohibido en 1559. El Lazarillo no volvió a publicarse hasta 1574, censurado.