La Junta Provisional de Gobierno y el Tratado Hay-Bunau-Varilla: Orígenes de la República de Panamá

La Junta Provisional de Gobierno (1903-1904)

A la Junta Provisional de Gobierno se le delegaron los poderes y las facultades para dirigir la nueva república. Esta tarea la asumió desde el 4 de noviembre de 1903 hasta el 20 de febrero de 1904, cuando la Asamblea Constituyente nombró a Manuel Amador Guerrero como presidente de la república (1904-1908).

Organización administrativa y territorial

Durante el gobierno de la Junta se creó la provincia de Bocas del Toro, por lo que el país quedó organizado en siete provincias:

• Panamá
• Veraguas
• Chiriquí
• Los Santos
• Herrera
• Colón
• Bocas del Toro

Cada provincia estaba formada por municipios, según el artículo 4 de la Constitución de 1904. Con el mismo afán de organizar el país, la Junta instauró seis ministerios o secretarías:

• Gobierno
• Relaciones Exteriores
• Justicia
• Guerra y Marina
• Instrucción Pública
• Hacienda

Asimismo, la Junta convocó a elecciones para los diputados que conformarían la Convención Nacional Constituyente, la cual fue integrada por 32 diputados: cuatro por cada provincia, excepto Panamá, que eligió ocho.

El Tratado Hay-Bunau-Varilla

El 6 de noviembre de 1903, Panamá recibió el primer reconocimiento oficial como república por parte de Estados Unidos. En este contexto, la Junta nombró el 9 de noviembre al ingeniero francés Philippe Bunau-Varilla como ministro plenipotenciario de Panamá en Estados Unidos. Esa designación fue acordada de antemano como retribución a las ideas y los contactos financieros que aportó el francés.

Negociación y controversias

La labor de Bunau-Varilla era negociar un nuevo tratado canalero con los estadounidenses. Su propuesta se diferenció del Tratado Herrán-Hay en que introdujo al nuevo documento mayores ventajas temporales, económicas, jurídicas y territoriales para Estados Unidos. Durante los días de la negociación, la Junta envió a Washington a los representantes panameños Manuel Amador Guerrero y Federico Boyd.

El convenio del canal ístmico, también llamado Tratado Hay-Bunau-Varilla, se presentó al ministro estadounidense John Hay el 16 de noviembre de 1903 y se firmó el 18 de noviembre.

La cláusula de perpetuidad

Uno de los aspectos más controversiales fue la denominada cláusula de perpetuidad, contenida en el artículo 2 del documento. Según esta, el Canal de Panamá sería propiedad de Estados Unidos para siempre. Esto perjudicaba la soberanía panameña, pues:

• Convertía el área del canal en una colonia estadounidense.
• Privaba a Panamá de todos los beneficios económicos derivados de la vía interoceánica, excepto por una renta anual fijada en el acuerdo.
• El artículo 1, que confiaba la independencia nacional al cuidado de Estados Unidos, le permitía al país norteamericano inmiscuirse en los asuntos políticos de Panamá.