Jerarquía Urbana en España: Estructura, Funciones y Áreas de Influencia

El mapa muestra la jerarquía urbana española, que está determinada por el tamaño, las funciones y la extensión del área de influencia.

El Tamaño de las Ciudades

El sistema urbano español se vertebra sobre dieciséis aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes.

• Madrid y Barcelona cuentan con más de 3.000.000 de habitantes. Madrid ocupa el primer lugar, con 5.500.000 de habitantes, y Barcelona, con 3.000.000. Las dos configuran un sistema bipolar.
• Cinco aglomeraciones superan los 800.000 habitantes (Valencia, Sevilla, Bilbao, área central de Asturias y Málaga).
• Nueve superan los 500.000 (Zaragoza, Alicante, Vigo-Pontevedra-Vilagarcía, Bahía de Cádiz, Murcia, Golfo Ártabro (A Coruña-Ferrol), Las Palmas, Granada, Palma de Mallorca).

Por debajo de ellas, hay un elevado número de ciudades con entre 400.000 y 100.000 habitantes, como fruto de la descentralización urbana.

Las Funciones Urbanas

Son las actividades socioeconómicas desempeñadas por las ciudades hacia el exterior. Según su función principal, las ciudades pueden ser:

• Ciudades primarias: especializadas en actividades del sector primario.
• Ciudades secundarias: en unos casos, especializadas en la industria, y en otros, en la construcción.
• Ciudades terciarias: especializadas en los servicios.

A pesar de esta clasificación, las grandes ciudades suelen ser multifuncionales y desarrollan varias funciones simultáneamente.

La Área de Influencia Urbana

Distinguimos jerárquicamente los siguientes puestos: metrópolis (nacional, regional y subregional), ciudades medianas y ciudades pequeñas o villas.

Metrópolis Nacionales

Es el primer nivel jerárquico. Como puede verse en el mapa, están representadas por Madrid y Barcelona. Su población supera los 3 millones de habitantes. En ellas reside el 20% de la población española. Cuentan con funciones muy diversificadas (financieras, de gestión, cultura…), numerosas oficinas centrales de empresas nacionales y multinacionales e industrias de alta tecnología. Su área de influencia es nacional y mantienen estrechas relaciones con otras metrópolis internacionales.

Metrópolis Regionales

Las metrópolis regionales son un segundo nivel jerárquico y están representadas en la actualidad en España por cinco aglomeraciones: Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. Su población se encuentra entre 1,5 millones y 500.000 habitantes. Cuentan con funciones diversificadas y servicios especializados. Su área de influencia es regional y mantienen intensas relaciones con las metrópolis nacionales.

Metrópolis Subregionales o Regionales de Segunda Orden

Son las áreas metropolitanas pequeñas, como Valladolid, Pamplona, Vigo o A Coruña. Tienen una población entre 500.000 y 250.000/200.000 habitantes. Cuentan también con funciones diversificadas y servicios especializados (universidad).

Ciudades Medianas

La mayoría son capitales de provincia no incluidas en los apartados anteriores. Su población está entre 50.000 y los 250.000/200.000 habitantes. Sus funciones son menos diversificadas y se centran en servicios comerciales, administrativos y sociales.

Ciudades Pequeñas o Villas

Tienen una población entre 50.000 y 10.000 habitantes. Sus funciones son escasas y poco especializadas.