Introducción a la Psicología: Historia, Escuelas y Bases Biológicas

Historia de la Psicología

1.1. La Teoría de la Evolución de Charles Darwin

La teoría de la evolución de Charles Darwin ha tenido un impacto profundo en la historia de la psicología. Darwin destacó que las especies animales no son estáticas, sino que evolucionan con el tiempo. Esta idea influyó en el desarrollo de la psicología evolutiva, el estudio de la motivación y el análisis de las diferencias individuales.

1.2. Primeras Teorías Científicas

El nacimiento de la psicología como ciencia independiente de la filosofía se produjo cuando investigadores comenzaron a aplicar los conceptos de la ciencia moderna al estudio de la mente. Dos escuelas tempranas fueron:

1.2.1. Estructuralismo

Wilhelm Wundt, considerado el fundador de la psicología científica, estableció el primer laboratorio de psicología experimental en 1879. El estructuralismo se centraba en investigar la estructura de la mente mediante la introspección y la experimentación, descomponiéndola en sus componentes básicos.

1.2.2. Funcionalismo

William James criticó el enfoque estructuralista y propuso el funcionalismo, que se centraba en cómo los procesos mentales nos ayudan a adaptarnos al entorno. El funcionalismo se preguntaba "¿para qué sirve?" en lugar de "¿qué es?" al estudiar la mente.

1.3. Otras Escuelas Influyentes

• Psicología de la Gestalt: Enfatizó que la percepción es más que la suma de las partes, y que percibimos totalidades organizadas.
• Conductismo: Dominante en la primera mitad del siglo XX, se centró en el estudio objetivo de la conducta observable, rechazando la introspección. John B. Watson e B.F. Skinner fueron figuras clave.
• Psicología Humanista: Surgida a mediados del siglo XX, enfatizó el libre albedrío, el crecimiento personal y la búsqueda de sentido. Abraham Maslow y Carl Rogers fueron figuras destacadas.
• Psicología Cognitiva: Se centra en los procesos mentales como la percepción, la memoria y el pensamiento, utilizando la metáfora del ordenador para entender la mente.
• Psicoanálisis: Desarrollado por Sigmund Freud, se centra en el inconsciente y su influencia en la conducta. El psicoanálisis utiliza técnicas como la asociación libre y la interpretación de los sueños.

1.4. Métodos de Investigación

• Método Correlacional: Estudia la relación entre variables, pero no establece causalidad.
• Método Observacional: Describe la conducta de forma sistemática y objetiva.

1.5. Raíces Filosóficas

Las ideas sobre la mente y el cuerpo se remontan a filósofos como Platón y Aristóteles. René Descartes propuso el dualismo mente-cuerpo, que influyó en el desarrollo de la psicología.

Bases Biológicas de la Conducta

2.1. Neuronas y sus Mensajes

El sistema nervioso está compuesto por neuronas y células gliales. Las neuronas son las unidades básicas del sistema nervioso, especializadas en procesar información.

2.1.1. Composición de las Neuronas

Las neuronas constan de:

• Cuerpo celular: Contiene el núcleo y orgánulos.
• Axón: Transmite impulsos nerviosos fuera del cuerpo celular.
• Dendritas: Reciben impulsos nerviosos de otras neuronas.

2.1.2. Clasificación de las Neuronas

Las neuronas se clasifican por estructura (unipolares, bipolares, multipolares) y función (sensoriales, motoras, interneuronas).

2.2. El Cerebro

El cerebro es el órgano más importante del sistema nervioso central. Se divide en dos hemisferios conectados por el cuerpo calloso. Cada hemisferio controla el lado opuesto del cuerpo y tiene funciones especializadas.

2.2.1. Hemisferios Cerebrales

• Hemisferio izquierdo: Racional, lógico, lenguaje.
• Hemisferio derecho: Emocional, percepción del tiempo, arte, música.

2.2.2. Lóbulos Cerebrales

Cada hemisferio tiene cuatro lóbulos:

• Lóbulo frontal: Comportamiento, planificación, movimiento voluntario, lenguaje.
• Lóbulo temporal: Audición, olfato, equilibrio, memoria, comprensión del lenguaje.
• Lóbulo parietal: Sensaciones corporales (tacto, temperatura, dolor).
• Lóbulo occipital: Procesamiento visual.

2.3. Áreas del Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central se divide en varias áreas:

• Telencéfalo (cerebro): Corteza cerebral, ganglios basales, sistema límbico (hipocampo, amígdala).
• Diencéfalo: Tálamo e hipotálamo.
• Tronco del encéfalo: Mesencéfalo, protuberancia, bulbo raquídeo.
• Cerebelo: Equilibrio, coordinación.
• Médula espinal: Transmite información sensorial y motora, controla reflejos.

2.4. Sistema Nervioso Periférico

El sistema nervioso periférico conecta el sistema nervioso central con el resto del cuerpo. Se divide en:

• Sistema nervioso somático: Controla los músculos esqueléticos.
• Sistema nervioso autónomo: Regula las funciones involuntarias del cuerpo. Se divide en sistema nervioso simpático (lucha o huida) y parasimpático (reposo y mantenimiento).