Inmunidad y sistemas de defensa

La inmunidad es la capacidad de un ser vivo para resistir el ataque de un agente infeccioso, ya sea por la defensa que realiza el sistema inmune o por otro tipo de barrera que defienda el organismo de la infección. La inmunología es la rama de la biología que estudia los mecanismos fisiológicos de defensa de un ser vivo ante las agresiones de cuerpos extraños, ya sea por microorganismos infecciosos o por materias inertes.

Barreras externas

La piel o mucosas en contacto con el exterior funcionan como un muro que impide el paso de agentes externos.

Barreras internas

Dentro del organismo y se basan en el reconocimiento de lo extraño, intervienen mecanismos tales como la reacción inflamatoria y células como los macrófagos o linfocitos. La principal función del sistema inmunológico es la preservación de identidad biológica del individuo mediante el reconocimiento y eliminación de lo no propio que actúa como un agente agresor.

Respuesta inespecífica o inmunidad innata

Evitar el paso del microorganismo o cualquier agente extraño al interior del cuerpo. Las barreras externas se encuentran delimitando nuestro organismo en contacto con el exterior. Son barreras físicas, químicas o biológicas. Este sistema se origina durante los primeros meses de gestación del individuo, con independencia de la presencia de antígenos. Lo integran mecanismos de defensa. Estas defensas actúan rápidamente, de segundos a horas, sin necesidad de ser activadas por moléculas específicas.

Barreras mecánicas

Los epitelios externos como la epidermis e internos del tubo digestivo funcionan como muro, debido a lo unidas que se encuentran sus células. La principal barrera es la piel, es impermeable a la mayoría de los agentes infecciosos gracias a la gruesa capa de células corneas y a la descamación continua que es un mecanismo que los elimina.

Barreras químicas: las secreciones

La mayoría de las bacterias no pueden sobrevivir en la piel mucho tiempo por el ácido láctico y los ácidos grasos responsables del bajo pH de la piel.

Barreras biológicas: la flora normal

La flora bacteriana en la boca, intestino, vagina y piel lleva un mecanismo de defensa.

Barreras internas: células y factores químicos

Los factores químicos solubles y las defensas fagocíticas, así como el proceso inflamatorio.

Respuesta específica o sistema inmune adaptativo

Están elaboradas para un agente extraño concreto, el antígeno, y solo se encuentran en los vertebrados. Los mecanismos del sistema inmune son capaces de activar de forma coordinada poblaciones celulares de linfocitos B y T, eliminando el agente extraño y generando memoria inmunológica. La respuesta inmune puede ser de tipo químico o de tipo humoral que está mediada por las inmunoglobulinas o anticuerpos y puede ser una respuesta celular llevada por los linfocitos T.

Propiedades de la respuesta inmune adaptativa

• Dependencia antígena: solo ante la presencia de moléculas extrañas que activan el sistema.
• Diversidad: reaccionar frente a cualquier estructura orgánica.
• Especificidad: respuesta solo frente a un antígeno en particular.
• Memoria inmunológica: capacidad que tiene el sistema inmune para producir una respuesta rápida.
• Autorregulación: tras una fase de latencia que permite la proliferación de los linfocitos.
• Tolerancia: las células y moléculas solo actúan sobre antígenos externos.

El proceso inflamatorio

La respuesta inflamatoria es un mecanismo de defensa inespecífico que se desencadena cuando se produce una lesión en un tejido, ya sea por infección, traumatismos, agentes físicos o por productos químicos irritantes, con el fin de evitar la diseminación de los agentes extraños o sustancias dañinas a los tejidos colindantes, mediante el reclutamiento de células y moléculas en la zona afectada o lesionada. También como efecto secundario de la respuesta inmune.

Organización del sistema inmunitario

Está constituido por vasos linfáticos, órganos linfáticos y células y moléculas distribuidas por el torrente sanguíneo hacia otros tejidos.

Órganos linfoides primarios

Se forman y maduran las células del sistema inmune. Medula ósea y timo.

Órganos linfoides secundarios

Lugar donde los linfocitos terminan su diferenciación y se produce la respuesta inmune específica. Son el bazo, los ganglios linfáticos y el tejido linfoide asociado a mucosas, amígdalas, apéndice y placas de Peyer.

Células del sistema inmunitario

La mayoría son leucocitos de origen hematopoyético y se originan en la médula ósea.

Granulocitos:

• Neutrófilos: células defensivas más extendidas.
• Eosinófilos: participan en la respuesta inflamatoria y actúan en la inmunidad.
• Basófilos: poseen gránulos de histamina, provocan vasodilatación y extravasación del plasma.
• Mastocitos: pueden entrar el antígeno como la dermis de la piel y mucosas.

Anticuerpos

O inmunoglobulinas producidas por los linfocitos B, son las moléculas responsables de la inmunidad humoral específica. En forma soluble en el plasma o ancladas en la membrana del linfocito B como receptor de reconocimiento del antígeno.

Los antígenos

Son moléculas extrañas al organismo, que se unen a anticuerpos o a receptores celulares específicos. Fragmentos de las moléculas externas de virus o moléculas externas de células extrañas. O toxinas liberadas por agentes infecciosos.

Inmunidad natural

Aparece de manera activa en el cuerpo como consecuencia de una respuesta inmune, cuando se ha sufrido una enfermedad o infección y queda tras la curación.

Inmunidad artificial

• Sueros: pasiva, se consigue mediante inyección de suero o antídoto con anticuerpos para un patógeno determinado.
• Vacunas: por inoculación de una vacuna con antígenos inocuos.