Inhibidores de Corrosión: Clasificación, Mecanismos y Aplicaciones Industriales

Definición de Inhibidores de Corrosión

Los inhibidores son sustancias que, añadidas al medio en pequeñas concentraciones, provocan un descenso de la velocidad de corrosión.

Inhibidores Anódicos

Se oponen a la reacción anódica (polarización anódica). Existen dos tipos principales:

• Oxidantes o pasivantes directos: Favorecen la pasivación anódica, reaccionan con el metal reforzando o reparando la capa pasiva y previenen la adsorción de iones cloruro (Cl⁻). Favorecen el proceso catódico. Riesgo: Si no hay cantidad suficiente para producir la pasivación completa, se pueden producir ataques localizados en las zonas no pasivadas.
• No oxidantes o pasivantes indirectos: Provocan la precipitación de productos insolubles sobre las áreas anódicas. Favorecen la adsorción de las sustancias oxidantes (necesitan la presencia de aire, O₂). Si no hay cantidad suficiente para la pasivación completa, se pueden producir ataques localizados. Ejemplo: Sales inorgánicas alcalinas como el hidróxido de sodio (NaOH).

Inhibidores Catódicos

Se oponen a la reacción catódica y reducen la velocidad de corrosión mediante los siguientes mecanismos:

• Eliminación del oxígeno del electrolito: En medio neutro, si no hay O₂, no hay reacción catódica. Hay que tener cuidado, pues con metales pasivos se impide la autorregeneración de la capa protectora.
• Inductores de precipitados insolubles en áreas catódicas: Forman películas protectoras. El mecanismo típico es: Catión inhibidor + OH⁻ → Precipitado en áreas catódicas. La precipitación de carbonatos e hidróxidos se ve favorecida por el aumento del pH cerca del cátodo. El precipitado debe ser poco poroso y estar bien adherido a la superficie del metal. Se utiliza comúnmente en disoluciones neutras aireadas (control catódico).
• Producción de sobretensión de Hidrógeno (H) en medio ácido: Se depositan en las zonas catódicas y actúan como cátodo provocando una gran sobretensión.

Inhibidores Orgánicos

Son coloides orgánicos (como la dextrina) o sustancias orgánicas con nitrógeno (N) y azufre (S) en grupos polares (como las aminas). Ejemplos: Aminas filmógenas utilizadas en líneas de vapor.

Mecanismos de Actuación de los Inhibidores Orgánicos

• Adsorción en las áreas catódicas: Generan sobretensión de hidrógeno (H).
• Absorción en las áreas anódicas: Forman películas de barrera física.
• Efecto combinado: Actúan en ambas zonas (anódica y catódica) simultáneamente.
• Adsorción en el metal: Formación de películas hidrófugas que repelen el medio corrosivo.