Inglaterra victoriana: Reina Victoria, economía, reformas políticas y sociedad del siglo XIX

1.1. La Inglaterra victoriana

Victoria I del Reino Unido (1819-1901) protagonizó uno de los reinados más largos de la historia de Inglaterra. Casada con el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, desempeñó un papel de monarca respetuosa con el régimen parlamentario, que se consolidó durante su reinado. Su época supuso para Inglaterra un momento de progreso material, estabilidad política y expansión ultramarina.

Las bases económicas y políticas de la era victoriana

Bases económicas

• El aumento de la producción de manufacturas.
• La práctica del librecambismo, que supuso para Inglaterra ser la primera potencia económica hasta el cambio de siglo.
• Una buena red ferroviaria y una poderosa marina mercante, que hicieron posible el traslado de mercancías y pasajeros.

Bases políticas

• Monarquía parlamentaria pacífica y ordenada que provocó la alternancia de partidos y la aplicación de reformas que trataron de resolver, sin violencia, los grandes problemas.
• El Partido Conservador (Tory) y el Liberal (Whig) se turnaron en el poder a intervalos regulares. El Parlamento fue la institución fundamental del sistema político británico. Estuvo formado por dos cámaras: la de los Lores y la de los Comunes. La primera estaba formada por aristócratas, mientras que los Comunes eran elegidos por sufragio.
• De acuerdo con la mayoría en la Cámara de los Comunes, la reina designaba al primer ministro; en él era esencial la personalidad del líder para dar solidez al sistema.
• La alternancia se rompió con la aparición del Partido Laborista en 1906.

Reformas de los liberales

• Instrucción pública costeada por el Estado.
• Voto secreto.
• Legalización de las uniones de trabajadores.
• Permiso para que miembros de confesiones distintas de la Iglesia anglicana pudieran graduarse en Oxford y Cambridge.

Reformas de los conservadores

• Ampliación de la legislación social.
• Promulgación de leyes sobre el trabajo en minas y fábricas.

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Colegio Ntra. Sra. de la Salud. Hermanos Maristas – Algemesí

1.º de Bachillerato
Departamento de Humanidades 2

Las reformas electorales

Era una demanda social la reforma electoral, puesto que debía amoldarse a la nueva distribución de la población, ya que los diputados resultaban escasamente representativos por representar a una mínima parte de los varones adultos, únicos que tenían derecho a voto.

Las Leyes de Reforma Electoral de 1832 y 1867 ampliaron cada vez más el derecho a voto, de manera que a finales de siglo podían votar las tres cuartas partes de los varones adultos del Reino Unido, quedándose aún excluidas las mujeres, los trabajadores agrícolas, los hombres sin emancipar y el servicio doméstico.

El problema de Irlanda

Irlanda fue invadida por los ingleses en el siglo XVII, por lo que perdió su autonomía y se incorporó a Gran Bretaña con el nombre de Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. A cambio, los irlandeses recibieron el derecho de enviar diputados al Parlamento de Londres.

Pero los motivos de descontento eran numerosos:

• Campesinos desprotegidos frente a los propietarios irlandeses.
• Obligación de pagar el diezmo a la Iglesia anglicana, a pesar de ser en su mayoría católicos.
• Grave crisis agraria de 1847 que provocó hambrunas, mortandad y la emigración masiva a Estados Unidos.

Como consecuencia, se llegó a la petición de un estatuto de autonomía y un parlamento propio, que se hizo realidad en 1914, excepto en el Ulster —condados del norte habitados mayoritariamente por colonos ingleses—. Pero la llegada de la Primera Guerra Mundial impidió su aplicación y el problema quedó pendiente.

Características de la política exterior de la era victoriana

• Mantenimiento de la supremacía en el mar, fundamental para su expansión comercial.
• Opción por la expansión colonial.
• Aislacionismo respecto al continente europeo.

Características del «espíritu victoriano»

• Grandes contrastes sociales.
• Orgullo nacional.
• Sentido tradicional.
• Austeridad y culto al dinero y a los convencionalismos.