Ingeniería Genética y Biotecnología: Conceptos, Aplicaciones y Avances

La ingeniería genética

Esta disciplina agrupa un conjunto de complejas técnicas que permiten retirar, modificar o agregar genes a una molécula de ADN de un organismo con el fin de cambiar la información que contiene.

Los genes incorporados pueden proceder de un organismo de la misma especie o de otra. La manipulación de los genes produce combinaciones nuevas en los cromosomas. El conjunto de las técnicas utilizadas en la ingeniería genética se denomina tecnología del ADN recombinante.

Organismos transgénicos

• Organismo transgénico: Son OGM a los que se han incorporado genes de otras especies.
• OGM: Organismo genéticamente modificado cuyo genoma ha sido alterado mediante ingeniería genética.

Aplicaciones y desafíos de la ingeniería genética

Áreas de aplicación de la biotecnología

La biotecnología es la utilización de las células vivas o de sus productos, como los alimentos o medicamentos, con fines comerciales o industriales. Se encuentra estrechamente relacionada con la ingeniería genética y utiliza frecuentemente los OGM.

• Industria alimentaria: Incluye la mejora en el rendimiento de los procesos industriales, en los que intervienen microorganismos y la obtención de alimentos con características especiales.
• Industria farmacéutica: Emplea fármacos como la insulina, la hormona del crecimiento o vacunas fabricadas por bacterias que han incorporado genes humanos, o bien por animales transgénicos.
• Agricultura y ganadería: Se aplica a la mejora de plantas; en el caso de los animales, gracias a la biotecnología se consiguen mayores producciones de leche o de carne.
• Medioambiente: Usa los OGM para la transformación de contaminantes en sustancias no tóxicas o para la generación de materiales biodegradables.
• Investigación médica: Incluye la utilización de animales transgénicos para obtener órganos para trasplante que no planteen problemas de rechazo.