Ingeniería Genética: Avances, Aplicaciones y Consideraciones Éticas
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Organismos Transgénicos y Recombinantes
Los organismos transgénicos son aquellos que se desarrollan a partir de una célula en la que se ha introducido un fragmento de ADN, procedente de otro ser vivo, que se integra en su genoma. Los organismos recombinantes se refieren a virus o bacterias manipulados genéticamente.
Aplicaciones Medioambientales de la Biotecnología
- Biorremediación: Consiste en degradar los materiales contaminantes hasta su desaparición (ej. petróleo).
- Bioabsorción: Por medio de la absorción de los materiales contaminantes, desaparece el agente contaminante.
Aplicaciones de la Ingeniería Genética
Fármacos
Uno de los avances más importantes es el interferón, que se aplica en el tratamiento del cáncer y procede de una proteína humana que posteriormente se convierte en bacteria. Otra aplicación destacada es la producción de insulina humana para diabéticos.
Terapia Génica
Es la introducción de un gen en la molécula de ADN. La elección es al azar, lo que puede llevar a defectos genéticos en el microorganismo si el gen no se introduce en la molécula correcta. Hay dos tipos:
- Ex vivo: La más utilizada. Se extraen las células del enfermo, se cultivan y se les inserta el gen normal.
- In vivo: Los genes se introducen por vía sanguínea. Las moléculas son reconocidas por determinadas células a las que se transmite la información.
Diagnóstico Clínico
Consiste en identificar los genes de una enfermedad para diagnosticarla con mayor seguridad, emitiendo sondas de ADN. Se aplica sobre todo en el diagnóstico precoz (ej. mamografía).
Aplicaciones en la Agricultura y la Ganadería
- Agricultura: Su mayor aplicación se basa en los organismos transgénicos, para conseguir una mayor resistencia en los cultivos y mayor variedad. La obtención de plantas transgénicas puede ser de dos tipos:
- Transformación: Se clona el gen de interés, se infecta por medio de una bacteria que crea tumores y, una vez desechados, se vuelve a introducir en el gen.
- Regeneración: Las células transformadas se cultivan in vitro, dando lugar a una nueva planta.
- Ganadería: Su aplicación se basa en evitar patologías animales y aumentar la producción de carne y leche. También se utilizan como proteínas genéticas.
El Genoma Humano
El Proyecto Genoma Humano se ocupó de obtener el mapa completo del genoma del ser humano, las instrucciones de su funcionamiento o, como se dijo entonces, "el libro de la vida". El genoma se puede consultar, el acceso a los datos es público y está disponible para numerosas empresas y universidades.
Resultados de las Investigaciones
- El genoma humano contiene sorprendentemente menos de 30.000 genes.
- Las diferencias con otras especies son menores de lo esperado.
Genoma: Conjunto de genes de un individuo o especie.
Proteoma: Conjunto de todas las proteínas originadas a partir del genoma.
Presente y Futuro del Proyecto
- Test genéticos: Para diferentes tipos de cáncer, cardiopatías, etc.
- Terapia génica: Niños burbuja.
- Diagnóstico genético preimplantacional: Salvar la vida de una persona gracias a un trasplante.
- Conocimiento sobre la evolución humana.
La Clonación
Clonación de Células Aisladas o de Tejidos
Pueden ser utilizadas en investigaciones o ser implantadas en pacientes con fines médicos (células madre). Las células madre son células indiferenciadas que pueden dar lugar a un tejido u órgano (son pluripotentes).
Clonación de Organismos
Obtención de un organismo animal o planta idéntico genéticamente a otro. La clonación de plantas puede realizarse de dos formas:
- Por inducción de divisiones en un embrión.
- Por transferencia nuclear.
Aplicaciones de la Clonación
- Desarrollo de la investigación en diversos campos.
- Reproducción de animales transgénicos.
- Reproducción de animales en vías de extinción.
- Aplicaciones terapéuticas (diabetes, Parkinson).
Los Problemas Éticos de la Ingeniería Genética
La posibilidad de intervenir en la reproducción o en las características genéticas de los seres humanos tiene consecuencias éticas y sociales que es necesario tener en cuenta.
Origen de la Bioética
En los años 70 del siglo XX se acuñó el término "bioética" para señalar las obligaciones morales del ser humano con respecto al mundo vivo, incluida su propia especie.
Bioética: Aplicación de la ética a las ciencias de la vida.
- La UNESCO aprobó la Declaración Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos.
- Promover la educación en bioética.
- Promover la creación de comités independientes.
Procedimientos de la Reproducción Asistida
- Inseminación artificial: Consiste en la introducción de semen en el útero por medio de una cánula.
- Fecundación in vitro: Consiste en realizar la fecundación en el laboratorio y luego transferir el embrión al útero de la madre.
- Inyección intracitoplasmática: Es un método que se utiliza cuando el semen del hombre es de baja calidad, y se extrae un espermatozoide para inyectarlo directamente en el óvulo.