Industrialización de Bélgica: El Primer Seguidor del Modelo Británico

El Despegue Industrial de Bélgica en el Siglo XIX

Bélgica era el país con una dotación de recursos más parecida a Inglaterra, con una larga tradición marítima, comercial y manufacturera preindustrial y una significativa inmigración de empresarios de Gran Bretaña. Se trata de un país pequeño que está integrado, en la práctica, por dos únicas regiones: Flandes y Valonia, unidas por la capital, Bruselas.

Fue una zona que alcanzó la condición de reino autónomo después de una revolución relativamente incruenta en 1830. Todo ello, sin embargo, no había impedido el desarrollo de la industria de acuerdo con el modelo inglés, lo que pone de manifiesto cuán fuerte es el arraigo regional del mecanismo de desarrollo.

Sectores Clave y Evolución de la Producción

El proceso de industrialización belga siguió una secuencia lógica de expansión técnica y sectorial:

• La lana: Fue el primer sector en experimentar la transformación.
• Minería: Especialmente las minas de carbón, equipadas con calderas de vapor por numerosos empresarios.
• Industria textil: Primero con las máquinas hiladoras y luego con la mecanización del lino, que tradicionalmente se venía trabajando a mano.
• Manufacturas diversas: Surgieron refinerías de azúcar, fábricas de vidrio y astilleros.
• Industria pesada: Fábricas de material ferroviario y tranviario.
• Industria química: Desarrollada a partir de una gran innovación en la producción de carbonato sóico.

El Papel Fundamental de la Banca y los Holdings

Para reforzar y coordinar esta intensa actividad empresarial se crearon bancos estratégicos. En 1822 se fundó la Société Générale pour favoriser l'industrie des Pays-Bas, conocida desde 1830 como Société Générale de Belgique. Este fue un particular banco de inversión que no solo poseía paquetes de acciones de empresas industriales, sino que las creaba y seguía de cerca su evolución, configurándose como el antecedente de los modernos holdings financieros.

Fue tal el éxito de este banco que en 1835 se creó otro semejante, el Banque de Belgique, que en menos de cuatro años levantó de nuevo veinticuatro empresas industriales.

Infraestructura y Liderazgo Europeo

Además, desde la independencia, el nuevo gobierno financió la construcción de una amplia red ferroviaria, que proporcionó trabajo a las industrias metalmecánicas y del carbón. Así fue como, en 1840, Bélgica era el país más industrializado de Europa, situándose justo detrás de Gran Bretaña.