La Industria: Transformación y Desarrollo Económico

El Proceso Industrial

El sector industrial lo forman el conjunto de actividades que transforman una serie de recursos naturales en productos semielaborados o elaborados. Intervienen cuatro elementos esenciales: las materias primas, la energía, el trabajo humano y el capital.

Tipos de Industrias

Según los productos obtenidos, se pueden clasificar en tres grandes modalidades:

• Las industrias de base o pesadas elaboran materias primas para otras industrias.
• Las industrias de bienes de equipo transforman las materias primas que les suministran las industrias de base en productos acabados, destinados a otras industrias.
• Las industrias de bienes de consumo producen artículos destinados al uso directo de la población a partir de materias primas naturales o semielaboradas.

Las Materias Primas

Las materias primas son el elemento básico de la producción industrial. Según su origen, pueden ser de origen mineral, animal, vegetal o químico.

Productos Minerales

Una buena parte de las materias primas son productos minerales.

• Minerales metálicos: El más importante es el hierro, el elemento básico de las industrias siderúrgicas y metalúrgicas.
• Minerales no metálicos: Los fosfatos, utilizados como fertilizantes, son los que presentan un volumen de mayor explotación.
• Piedras preciosas: Los diamantes, las esmeraldas, los rubíes y los zafiros son las más valoradas.

Las Fuentes de Energía

En todo proceso de transformación de una materia prima en otro producto, se necesita energía. Esta energía se obtiene de las fuentes de energía. En la etapa preindustrial, la energía provenía exclusivamente de la fuerza muscular, del viento, del agua y de la combustión de leña. A partir de la Revolución Industrial, estas formas de energía fueron perdiendo importancia ante el uso creciente del carbón primero, de la electricidad después, y del petróleo y el gas natural más tarde. En las últimas décadas se han ido incorporando al panorama energético la energía nuclear y, aunque muy lentamente, las energías renovables o alternativas, como la energía solar, la eólica, la geotérmica y la mareomotriz.

Materias Primas y Fuentes de Energía: El Conflicto

Los países desarrollados han desplegado a lo largo de la historia moderna diversas estrategias para tener el control. Primero lo hicieron mediante la ocupación colonial y, después, cuando las colonias se independizaron, por medio de pactos y convenios con los nuevos estados emergentes. El control sobre las materias primas y los minerales energéticos es uno de los objetivos principales de la política exterior de los países desarrollados y la razón de fondo de algunas de las guerras y crisis que han estallado a finales del siglo XX y principios del siglo XXI en países con importantes reservas de recursos naturales.

Combustibles Fósiles y Minerales Radiactivos

Los minerales energéticos incluyen los llamados combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y los minerales radiactivos. El valor de la producción de los minerales energéticos constituye el 75% del valor total de la producción mundial de minerales, mientras que los minerales metálicos representan el 20% y los no metálicos, sólo el 5%.

Carbón

El carbón fue el primer mineral utilizado como fuente de energía. El carbón proviene de la lenta descomposición y petrificación de grandes masas forestales a lo largo de millones de años. Los carbones más antiguos son la antracita y la hulla, que tienen bastante poder calórico; el lignito, de formación más reciente, tiene menos. La industria siderúrgica y las centrales térmicas de producción de electricidad son las grandes consumidoras de carbón. A partir de 1960, la producción de carbón comenzó a disminuir como consecuencia del agotamiento de los mejores yacimientos y de la competencia del petróleo. Sin embargo, la crisis del petróleo de 1973 subrayó los inconvenientes de la dependencia casi exclusiva de una única fuente de energía y volvió a activar la explotación de las minas de carbón.

Petróleo

El petróleo es un combustible líquido, oscuro y espeso que se formó hace millones de años por acumulación y fermentación de plantas y animales en el fondo de lagos y mares. Actualmente, el petróleo es la principal fuente de energía mundial, y es la materia prima de una importante industria petroquímica. Los principales países productores de petróleo son Arabia Saudita, Estados Unidos, Rusia e Irán.

Energía Nuclear

El control del proceso de fisión del átomo de uranio en reactores nucleares ha hecho posible el aprovechamiento de la enorme cantidad de energía calórica que se desprende para producir electricidad. Hace unas décadas se pensaba que la energía nuclear podía sustituir al petróleo como principal fuente de energía. Posteriormente, cuando se han visto los grandes riesgos que implica, muchos países han abandonado o restringido sus plantas de desarrollo.

Gas Natural

El gas natural tiene el mismo origen que el petróleo y a menudo está asociado a los yacimientos petroleros, donde forma bolsas en las capas superiores. Se utiliza en las centrales térmicas, en las industrias química y metalúrgicas y en los hogares.

Producción de Electricidad

La electricidad no es una fuente de energía, sino una forma de energía. Para producir electricidad a gran escala se utilizan cinco fuentes de energía diferentes: el agua, el carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio. También hay centrales eléctricas que utilizan las llamadas energías alternativas: eólica, solar, geotérmica y mareomotriz.

• Energía eólica: Aprovecha la fuerza del viento mediante aerogeneradores instalados en los parques eólicos.
• Energía solar: Se puede aprovechar como energía calórica, mediante hornos solares, o lumínica, con placas fotovoltaicas.
• Energía geotérmica: Aprovecha el calor de las zonas interiores de la Tierra.
• Energía mareomotriz: Aprovecha la fuerza motriz de las mareas.

Centrales Eléctricas

• Centrales hidroeléctricas: Aprovechan la fuerza motriz del agua de los ríos y los lagos al superar un desnivel para mover las turbinas que producen electricidad.
• Centrales termoeléctricas: Utilizan la energía calórica que se desprende de la combustión del carbón, los derivados del petróleo, del gas natural y de la fisión del átomo de uranio.

Factores de Localización Industrial

Factores Físicos

La proximidad de las fuentes de energía y de las materias primas son dos factores físicos de localización industrial. La proximidad de una fuente de energía fue esencial en la primera etapa de la Revolución Industrial; las concentraciones más importantes de fábricas se produjeron cerca de los yacimientos de carbón y a lo largo de los cursos fluviales, donde se podía utilizar el agua como fuente de energía. La proximidad de las materias primas es muy importante cuando son muy pesadas o de poco valor unitario.

Factores Humanos

Entre los factores humanos de localización industrial cabe destacar los siguientes:

• La existencia de un mercado importante próximo que absorba una buena parte de la producción.
• La disponibilidad de mano de obra abundante y calificada.
• Buenas comunicaciones que faciliten el flujo de mercancías.
• Infraestructuras de servicios públicos y financieros que faciliten los suministros básicos.
• La existencia de una infraestructura industrial, que, al tiempo que favorece la instalación de industrias, puede convertirse en complementaria de las nuevas.

Espacios Industriales

• Centros industriales: Puntos aislados de actividad industrial que se han desarrollado alrededor de un factor de localización concreto, pero que por falta de estímulo dejan de crecer.
• Complejos industriales: Constituidos por industrias complementarias.
• Regiones industriales: Presentan un tejido industrial no tan denso y más variado que los complejos industriales.
• Parques tecnológicos: Una forma nueva de espacio industrial donde se reúnen industrias punteras, en las que la investigación científica y tecnológica alcanza un papel importante.
• Parques empresariales: Espacios dedicados a oficinas e industrias de tecnología avanzada.

Paisajes Industriales

La aparición de estos diferentes espacios industriales ha definido paisajes muy característicos.

• Paisaje industrial clásico: Propio de los centros y complejos industriales del siglo XIX y la primera mitad del XX, cuando el carbón era la fuente de energía que calentaba los altos hornos y hacía funcionar la maquinaria.
• Paisaje industrial urbano: El que se ha formado en torno a los grandes núcleos urbanos. Se trata de industrias de transformación y de bienes de consumo, más recientes, movidas por electricidad o por derivados del petróleo y dotadas de modernas naves industriales, organizadas en polígonos.
• Paisaje industrial rural: Responde al factor de la proximidad de las materias primas.

Distribución de la Industria

La mayoría de las industrias se concentran en varias regiones de Europa, América del Norte y Asia. El proceso de industrialización se inició en Inglaterra durante el siglo XVIII. A lo largo del siglo XIX, alrededor del carbón, se fue extendiendo por todo el continente europeo y pasó a América del Norte. En Japón, la inversión de capitales extranjeros, la abundancia de mano de obra disciplinada y entregada al trabajo y la adopción de tecnologías occidentales hicieron que a finales del siglo XIX se emprendiera una rápida industrialización que le ha convertido en uno de los líderes mundiales. Durante la década de 1980 los países industrializados desplazaron las actividades hacia los países del sudeste asiático. Tailandia, Hong Kong, Taiwán, Singapur, Indonesia, Malasia y Corea del Sur se convirtieron en "países taller". Más recientemente, se observa el desplazamiento de actividad industrial hacia países de América Latina y del norte de África. La nueva gran potencia industrial del siglo XXI será China, con una alta productividad, unos costes laborales bajos y un extenso mercado interior.

La Industria en los Países Desarrollados

Los países desarrollados continúan controlando la mayor parte de los capitales industriales, la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías. Las empresas se transforman y se fusionan, con una tendencia hacia la concentración y la creación de grandes multinacionales. Sus sedes radican casi siempre en un país desarrollado. Mientras tanto, las empresas filiales de tratamiento de materias primas y de producción en cadena humana se desplazan hacia países en desarrollo con un doble objetivo: esquivar las legislaciones medioambientales de los países ricos y beneficiarse de la contratación de mano de obra barata.

La Industria en los Países en Desarrollo

En los países en desarrollo, la industrialización tiene un nivel muy bajo. La escasa industria nacional ha tenido que montar con maquinaria importada de los países desarrollados. Las empresas más grandes son filiales de multinacionales.

La Industria en Europa

La industrialización se inició en el siglo XVIII cerca de los yacimientos mineros que producían carbón. En torno a los grandes puertos también hay amplias concentraciones industriales para la transformación de las materias primas importadas y para la producción de bienes de equipamiento.

La Industria en España

El proceso de industrialización en España se inició a mediados del siglo XIX, pero de una manera muy lenta y localizada. A partir de 1993, la plena incorporación a la Unión Europea amplió el mercado de la industria española, pero esto también conllevó que hacer frente a la competencia que representa la libre entrada de los productos europeos. Actualmente hay cuatro regiones industriales importantes: el País Vasco, Asturias, Cataluña y Madrid.

La Industrialización en Cataluña

Cataluña ha sido el motor industrial de España. La industrialización catalana se inició muy pronto, a finales del siglo XVIII, siguiendo el modelo inglés de la mecanización del trabajo del algodón, pero la falta de fuentes de energía y de materias primas obligó a la industria catalana a especializarse en la producción de bienes de equipo y consumo. Actualmente, Cataluña es la primera región industrial del Estado y tiene un grado de industrialización similar al de las grandes regiones industriales europeas. La producción industrial catalana representa más de la cuarta parte del total del Estado.

Pequeñas y Medianas Empresas

En la industria predominan las pequeñas y medianas empresas. Pero esta característica es un inconveniente a la hora de competir con las grandes multinacionales. Sin embargo, la globalización de la economía mundial ha provocado el fenómeno de la deslocalización industrial.

La Construcción

La construcción ha sido uno de los motores que han impulsado la economía catalana. La actividad constructora se puede dividir en cuatro grandes grupos:

• La rehabilitación de viviendas antiguas.
• La construcción de viviendas nuevas.
• La construcción de edificios no residenciales.
• La obra civil.