La independència de les antigues colònies espanyoles

6.7.8: Després de la independència de la major part de l'imperi a inicis del segle XIX (Ayacucho, 1824), només les illes antillanes de Cuba i Puerto Rico, i l'arxipèlag de les Filipines a sud-est asiàtic van continuar formant part de l'imperi espanyol. Cuba i Puerto Rico basaven la seva economia en l'agricultura d'exportació, essencialment basada en el sucre de canya i el tabac, en la qual treballava mà d'obra negra esclava. Eren unes colònies que van aconseguir un important desenvolupament i que eren molt lucratives per a la metròpoli. Cuba es va convertir en la primera productora de sucre del món.

Les dures lleis aranzelàries imposades pel govern de Madrid van convertir aquests territoris en un 'mercat captiu' dels tèxtils catalans o les farines castellanes. Aquesta situació perjudicava clarament a les illes antillanes que podien trobar productes millors i més barats en els veïns Estats Units.

En Cuba i Puerto Rico, l'hegemonia espanyola va ser basant cada vegada més en la defensa dels interessos d'una reduïda oligarquia esclavista, beneficiada per la relació comercial amb la metròpoli.

El cas filipí era ben diferent

Aquí la població espanyola era escassa i molt pocs capitals invertits. El domini espanyol se sustentava en una petita presència militar i, sobretot, en el poder de les ordres religiosas.

El problema cubà i la guerra amb els Estats Units

La Guerra Llarga (1868-1878), saldada amb la Pau de Zanjón, havia estat un primer avís seriós de les aspiracions independentistes cubanes.

La absència de reformes va facilitar el que l'anticolonialisme es desenvoluparà tot i la repressió. José Rizal a Filipines i José Martí a Cuba es van configurar amb figures claus del nacionalisme independentista filipí i cubà.

En 1895 van esclatar de nou insurreccions independentistes a Filipines i Cuba. Una dura i cruel guerra va tornar a provocar que desenes de milers de soldats procedents de les classes més humils foren embarcats cap a aquestes distants illes.

La intervenció nord-americana

La gran novetat serà l'ajuda nord-americana als rebels cubans. Washington va ajudar als insurrectes del Carib essencialment per dues raons: Interessos econòmics miners i agrícoles. Cuba era la primera productora del món de sucre.

Interès geoestratègic. El naixent imperialisme nord-americà buscava el domini del Carib i Amèrica Central. El que denominaven el seu 'back courtyard' (pati del darrere).

En realitat, l'enfrontament que s'aproximava a Cuba mostrava la pugna entre un imperialisme moribund, l'espanyol, i un que estava naixent i que anava a marcar els temps posteriors, el nord-americà.

La encara inexplicada explosió en el navili nord-americà Maine al port de l'Havana, explosió que va costar la vida de 260 marins nord-americans, va propiciar una furibunda campanya periodística de les cadenes de Pulitzer i Hearst. El govern nord-americà del president McKinley, encoratjat per una opinió pública cada vegada més bel·licista, va declarar la guerra a Espanya.

El conflicte va ser un passeig militar per als Estats Units que va conquistar Cuba, Puerto Rico i Filipines.

Espanya va signar la Pau de París el desembre de 1898. Per aquest acord, Espanya va cedir a EUA l'illa de Puerto Rico, que avui segueix sent un estat associat dels EUA, Filipines i l'illa de Guam en el Pacífic. Cuba aconseguia la independència sota la 'protecció' nord-americana (Esmena Platt i base militar de Guantánamo).

Les conseqüències per a Espanya

La substitució del domini espanyol pel nord-americà va engendrar un profund descontentament en les antigues colònies. EUA haver de fer front a una guerra a Filipines (1889-1902) ia Cuba el sentiment antinord-americà es va estendre per àmplies capes socials.

Des de la perspectiva espanyola, les pèrdua de les últimes colònies va venir a denominar-se el 'Desastre del 98' i va tenir una important influència en la consciència nacional. La irresponsabilitat dels governs de la Restauració havien portat a una situació que va costar la vida de desenes de milers d'espanyols, primer a la guerra contra els insurrectes cubans, després en una guerra contra els Estats Units que no es podia afrontar.

Les claus del nou sistema polític

1. L'1 de desembre del 1874, el futur rei Alfons XII, va fer public des de l'exili a la Gran Bretanya el Manifest de Sandhurst, en el qual es posava a disposició dels espanyols. La restauració de la monarquia va ser promoguda per polítics conservadors, homes de negocis i militars que compartien les mateixes ideologies i uns mateixos interessos. El nou règim polític va ser dissenyat per Canovas del Castillo, amb l'objectiu de superar els problemes de la monarquia d'Isabel II. Aquesta nova etapa s'havia de fonamentar en una Constitució moderada com a marc jurídic del sistema i en la creació d'un sistema bipartidista en el qual dos partits, conservadors i liberals, s'alternaren pacíficament en el poder (torn dinàstic).

1.2 La Constitució del 1876: La constitució del 1876 va afavorir l'estabilitat política. Malgrat que tenia un caràcter conservador, es va redactar amb l'objectiu de permetre governar de manera estable els dos partits del torn sense haver de canviar-la cada vegada que un nou partit arribava al poder. Els elements principals de la constitució del 1876 eren aquests: Una declaració de drets i llibertats individuals, impremta, expressió, associació i reunió. Una divisió de poders basada en la sobirania compartida entre les Corts i el rei i l'atorgament de competències àmplies a la corona. El rei tenia un paper moderador situat per damunt dels partits polítics. Era el cap de l'exèrcit, elegia lliurement el cap de govern i no era responsable davant de les Corts. La funció legislativa corresponia a unes Corts bicamerals, amb un Senat, format per membres en funció del seu càrrec o designats pel rei, i un Congrés dels Diputats, elegit per sufragi directe. També es mantenia la independència del poder judicial. El tipus de sufragi quedava a decisió del govern. La llei electoral del 1878, tramitada pels conservadors, va establir el vot censatari limitat als contribuents principals, cosa que només incloïa el 3% de la població.