Importancia del Potasio en la Nutrición Vegetal: Absorción, Funciones y Fertilización

Contenido de Potasio (K) en el Suelo: Relaciones Cuantitativas

El contenido de potasio en el suelo suele expresarse en elemento K o en óxido de potasio K₂O (K x 1,2 = K₂O).

a) K en la Solución del Suelo

El contenido medio de las soluciones del suelo es de 5-15 ppm K₂O. Aunque se suele expresar en K₂O, la forma existente en la solución del suelo es la iónica K⁺. Este K se agota rápidamente durante el cultivo. Es necesario que las soluciones del suelo se renueven con K procedente del que se encuentra fijado y pueda liberarse con facilidad (desorción de formas fijadas). En suelos cultivados, con la aplicación de fertilizantes potásicos, las soluciones se enriquecen. En este caso, parte del K disuelto pasa a fijarse sobre el complejo en equilibrio que se alcanza fácilmente (adsorción de formas libres).

b) K Adsorbido, Fácilmente Cambiable

1. Método del Acetato: Extracción con acetato amónico 1N pH 7 que permite determinar la suma de K intercambiable y K soluble. El contenido de K se determina mediante fotometría de llama.
2. Método Spurway: Como extractante, agua destilada con unas gotas de HCl diluido, utilizando 1 cm³ de suelo y 6,5 de extractante.

c) K Adsorbido, No Cambiable

Es difícil de precisar, ya que depende del tipo y contenido en arcillas. Existe equilibrio entre el K⁺ no cambiable y el K⁺ fijado y cambiable, en relación con la CIC. Las cifras de K adsorbido y no cambiable varían 0,5-2 % respecto al peso del suelo, 2000-8000 kg K₂O/ha.

d) K Combinado en Compuestos Minerales

Silicatos abundantísimos en la corteza terrestre, en los que el K representa 2-7 %, 8-160 tn K₂O/ha.

e) K Combinado en Compuestos Orgánicos

La materia orgánica (MO) puede contener más K que N, pero en la humificación se pierde mucho, porque es fácilmente extraíble con agua fría. En el humus estable queda poco K, inferior al 1% de la MO humificada.

El Potasio en la Planta

1. Asimilación

La planta absorbe K⁺ de la solución o fijado sobre el complejo adsorbente. La absorción radicular se hace por difusión y con facilidad. Pueden absorberse cantidades de K superiores a las necesidades, originando consumo de lujo. La planta puede absorber altas cantidades de K sin que aumente el rendimiento del cultivo. Las cantidades absorbidas son muy variables y dependen del contenido de K cambiable, así como de otros cationes. El Ca y Mg presentan un efecto antagónico respecto al K, que puede dar lugar a deficiencia potásica. Las plantas pueden absorber cantidades muy importantes de K.

2. Papel Fisiológico

Influencias de tipo físico-químico:

• Es un ion hidratante, con lo que estimula el contenido de agua en las células.
• Permite mantener la permeabilidad de membranas celulares.
• Aumenta la concentración salina de los jugos celulares, obteniendo cierta resistencia al frío.
• Incrementa la presión osmótica de jugos celulares.

Influencias de naturaleza biológica y bioquímica:

• Interviene como factor de determinadas reacciones enzimáticas.
• Activa la absorción de nitratos.
• Estimula la proteosíntesis.
• Reduce la velocidad de transpiración de la planta (mayor resistencia a la sequía).
• Papel importante en la elaboración de azúcares.

Fertilización Potásica

1. Bases Científicas de la Fertilización Potásica

Se trata de disponer en el suelo de un nivel de K soluble y cambiable que permita que el proceso de desorción se realice con velocidad adecuada para garantizar la nutrición de la planta. Las soluciones del suelo contienen una cantidad pequeña de K que es rápidamente absorbido por la planta. Así, la fertilidad potásica del suelo ha de basarse en la posibilidad de que el K en reserva pueda pasar con velocidad a las soluciones del suelo. Una adecuada nutrición potásica dependerá de la concentración de la solución del suelo y los mecanismos de adsorción-desorción. Se apoya en la obtención de un nivel de K cambiable adecuado y el mantenimiento del nivel de K obtenido.

2. Determinación de la Cantidad de K a Aportar

Abonado de fondo o corrección:

• Nivel mayor cuanto mayor sea el contenido en arcillas del suelo; debido al consumo de lujo, no interesa mantener niveles altos.
• Directrices para la aplicación de K: suelos ricos no necesitan abonado de corrección (AC); suelos medios se elevan a suelo rico en sistemas intensivos o contenido de arcillas importante; suelos pobres se corrigen siempre, se llevan a niveles medios en suelos ligeros y cultivos extensivos o a niveles de suelo rico; se hará casi siempre en varios años.

Abonado de conservación o de mantenimiento:

• Objetivo: sostener las reservas en un nivel adecuado.

3. Los Fertilizantes Minerales Potásicos Simples

Una vez determinadas las necesidades, el paso siguiente es elegir el producto a utilizar. Verdaderos fertilizantes minerales potásicos simples usados: cloruro potásico y sulfato potásico. Sales brutas (silvinita, kainita, carnalita) uso muy restringido.

4. Condiciones Generales para el Empleo de los Fertilizantes Potásicos Simples

Época:

• Son abonos de presiembra, recomendándose mayor anticipación para cloruros que para sulfatos.
• En cultivos permanentes, debe hacerse la aportación durante la parada invernal.

Fraccionamiento:

• La dosis puede aportarse de una sola vez (de fondo) o fraccionarla. El fraccionamiento no es indispensable como en el N, pero es beneficioso. Serían dos dosis, una en presiembra y otra de cobertera.

Frecuencia:

• Mejor dar a cada cultivo la dosis que le corresponde que hacer aportaciones masivas, ya que estimulan el consumo de lujo y pueden aparecer problemas de antagonismo entre K y Mg.

Enterramiento:

• Debido a la fijación del K⁺, es conveniente enterrarlo en las proximidades de las raíces.
• En abonados de presiembra, enterrarlo con un pase de grada o cultivador.
• En frutales, es útil utilizar un inyector o abrir el ruedo de los árboles y taparlo.

Mezcla con otros abonos:

• Pueden mezclarse con todos los fertilizantes minerales y enmiendas; mezclas con sulfato amónico, nitrato cálcico, nitrato amónico y caliza.