Importancia de los Océanos y el Ciclo del Agua en la Tierra
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La importancia de los mares y los océanos
Los mares y océanos son los principales depósitos de agua de la Tierra, constituyen el hábitat de un gran número de seres vivos y actúan como moderadores del clima.
El agua en los continentes
Agua en forma de hielo
En las zonas frías de la Tierra, el agua cae en forma de nieve. Si la temperatura a lo largo de todo el año no logra derretirla, la nieve acumulada forma grandes masas de hielo llamadas glaciares.
Agua líquida
En los continentes se puede encontrar sobre la superficie o por debajo del terreno:
- Agua superficial: Procede de la lluvia o del deshielo. Esta agua se desliza por la superficie, a favor de la gravedad, como agua de escorrentía, dando lugar a torrentes, ríos y lagos.
- Agua subterránea: Procede del agua superficial que se infiltra e introduce en los poros o grietas del suelo. Esta agua se desplaza lentamente por gravedad hasta que encuentra una roca impermeable que no la deja pasar. La zona bajo tierra en la que el suelo y los poros de las rocas están llenos de agua forma un acuífero.
Parte del agua subterránea puede incorporarse:
- De forma natural: Si el relieve corta un acuífero, se forman fuentes que pueden originar un río o alimentar un lago.
- De forma artificial: Mediante la construcción de pozos.
El agua: una sustancia muy especial
El agua es una sustancia que posee propiedades muy especiales:
- Propiedades físicas: Es incolora (adquiere un color azul debido a la dispersión de la luz que la atraviesa), inodora e insípida (no tiene olor ni sabor, si bien puede adquirir el olor y sabor de las sustancias disueltas).
- Cambios de estado: Solidifica a los 0 °C y entra en ebullición a los 100 °C. Además, flota en el agua líquida cuando se halla en estado sólido (hielo).
- Poder de disolución: Posee un gran poder de disolución, es decir, disuelve una gran variedad de sustancias, algunas esenciales para los seres vivos:
- Sales minerales: Necesarias para la nutrición de los seres vivos.
- Gases: Como el oxígeno, necesario para la respiración de todos los seres vivos, y el dióxido de carbono, esencial para la nutrición de las plantas acuáticas y las algas.