Importancia y Funciones de las Proteínas en los Seres Vivos

Introducción a las Proteínas

Buenos días, profesor y compañeros. El día de hoy voy a comenzar hablándoles sobre las proteínas.

Etimología e Historia

Para entender su importancia, primero debemos ver de dónde viene su nombre. La palabra proteína proviene del griego proteios, que significa 'de primera importancia' o 'que ocupa el primer lugar'. Este nombre le fue sugerido en el año 1838 por el químico sueco Jöns Jacob Berzelius, precisamente porque se dio cuenta de que estas moléculas son indispensables para la vida.

Importancia Biológica y Estructural

Desde el punto de vista biológico, las proteínas son macromoléculas fundamentales. Constituyen la mayor parte del material sólido de nuestras células y tejidos, por lo que son indispensables para el crecimiento, el mantenimiento y la reparación del organismo. Si pensamos en nuestros músculos, piel o cabello, ahí están presentes las proteínas estructurando el cuerpo.

Funciones Principales de las Proteínas

Pero su función no es únicamente de soporte. Las proteínas también participan activamente en casi todos los procesos del metabolismo celular:

• Función catalítica: Las enzimas son proteínas especializadas encargadas de acelerar miles de reacciones químicas necesarias para la vida.
• Función de transporte: Un claro ejemplo es la hemoglobina, que lleva el oxígeno desde los pulmones hacia todas las células del cuerpo.
• Función de defensa: Los anticuerpos del sistema inmunológico también son proteínas que nos protegen contra infecciones.
• Función reguladora u hormonal: Como ocurre con la insulina, que regula los niveles de glucosa en la sangre.

Composición Química General

Pasando a la composición química general, ¿de qué están hechas realmente las proteínas? Como podemos ver en la siguiente diapositiva, aunque las proteínas son moléculas de gran tamaño y muy complejas, están construidas a partir de solo 20 bloques básicos o unidades primarias.

El Enlace Peptídico y la Diversidad Proteica

Estos 20 bloques se combinan entre sí en diferentes órdenes y proporciones, uniéndose fuertemente a través de un tipo especial de enlace químico llamado enlace peptídico. Piensen en esto como un alfabeto de 20 letras: combinando esas 20 letras en distinto orden podemos formar miles de palabras con significados completamente diferentes. Lo mismo ocurre con las proteínas.

Síntesis Proteica: Del ADN al Ribosoma

Ahora bien, ¿cómo sabe la célula en qué orden exacto acomodar esos bloques para construir cada proteína? Toda esa información está estrictamente codificada y guardada en nuestro ADN. Cuando la célula necesita fabricar una proteína, la información del ADN se transcribe al ARN mensajero, el cual lleva la orden hacia unos orgánulos celulares específicos llamados ribosomas. Es ahí, en los ribosomas, donde se ensambla finalmente la cadena de la proteína.

Conclusión de la Introducción

Para dar paso al siguiente tema de la exposición, esas 20 unidades o bloques fundamentales que constituyen a las proteínas se denominan aminoácidos, de los cuales nos hablará mi compañero a continuación.