El Imperio Español en el Siglo XVI: Auge y Desafíos de la Monarquía de los Austrias

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España en el Siglo XVI

España se consolidó como un estado unificado, complejo y con estructura de imperio. Todos los reyes de España entre los siglos XVI y XIX fueron, por tanto, emperadores, pero solo Carlos I ostentó el título. El origen de este imperio, que con el tiempo fue creciendo, se remonta a la unificación de Castilla y Aragón bajo los Reyes Católicos.

Claves del Imperio Español

Las claves políticas, económicas y sociales que explican el nacimiento y la consolidación del Imperio Español son:

  • Unificación de Castilla y Aragón.
  • Política exterior de los Reyes Católicos.
  • Conquistas territoriales de España en el mundo entero.
  • La herencia territorial del príncipe Carlos: nieto de los Reyes Católicos e hijo de la princesa de Asturias, Juana. Este príncipe recibió de su abuelo materno los territorios de la confederación y los títulos de rey de Aragón y conde de Barcelona. De su abuelo paterno, Maximiliano I, recibió el título de emperador de Austria y Alemania y el título de emperador del Sacro Imperio Romano-Germánico. Esta herencia y las conquistas en Europa y América convirtieron a Carlos I en un monarca universal.
  • La competencia política y económica por el dominio del mar entre España, Portugal, Gran Bretaña, Francia y Holanda.
  • La permanente crisis económica de la monarquía hispánica, debido a los enormes gastos del ejército.
  • El gran cambio cultural que supuso el Humanismo y el Renacimiento.
  • Problemas de funcionamiento del Imperio Español de los Austrias: las enormes distancias y el tiempo que llevaba recorrerlas, la falta de gente, la existencia de otro poder imperial (los turcos), la separación del cristianismo en catolicismo y protestantismo, y la postura ambigua del Papa, que dudaba entre apoyar a España o a Francia.

La Monarquía Hispánica de Felipe II: La Unidad Ibérica

A partir de 1555, el emperador Carlos fue retirándose poco a poco de la vida política. En este momento, nombró a su hijo Felipe regente de los territorios de España, Borgoña, Países Bajos e Italia. El hermano menor del emperador heredaría también el título de emperador. Felipe II reinó sobre un territorio mucho mayor del que lo había hecho su padre, ya que en su época se completó la colonización de América, se anexionó Portugal y todo su imperio, y se colonizaron las islas Filipinas.

Su reinado comenzó con dos acontecimientos políticos excepcionales que supusieron la derrota en toda regla de Francia: la batalla de San Quintín y la posterior Paz de Cateau-Cambrésis.

Características del Reinado de Felipe II

  • Fijación de la capital en Madrid.
  • Al no ser emperador y haber nacido en Castilla, toda su política y su forma de ver el mundo se hispanizó, y no se movió de Castilla.
  • Mantenimiento de la idea del imperio-mundo que había desarrollado su padre, pero dándole más importancia al hecho religioso que al político.
  • Impulso decidido de la Contrarreforma.
  • Política interior no exenta de problemas: las sublevaciones de los moriscos de Granada y la sublevación de Aragón. Los moriscos eran musulmanes amigos de los turcos y se les intentaba asimilar obligándoles a abrazar el catolicismo, además de imponer el castellano como única lengua. Parte de la población se levantó en armas contra el rey y comenzó la Guerra de Granada. Después de una furiosa guerra de guerrillas, los moriscos fueron definitivamente derrotados. La sublevación de Aragón se produjo como consecuencia de la resistencia de Aragón a ceder al rey parte de sus privilegios de autogobierno y también como consecuencia de la actuación del Justicia Mayor de Aragón. El ejército sofocó la sublevación y ejecutó al Justicia.
  • Política exterior plagada de enfrentamientos con todos los países. Para parar al Imperio Turco y a sus piratas berberiscos aliados, se formó la Liga Santa, coalición militar en la que estaban España, el Papado y la República de Venecia. El enfrentamiento se produjo en forma de gran batalla naval cerca de las costas de Grecia: Lepanto. La victoria quedó del lado de la Liga Santa, aunque el Imperio Turco siguió siendo igual de poderoso.
  • La sublevación de los Países Bajos, que duraría 80 años. El detonante fue la guerra entre católicos y protestantes. El apoyo de Inglaterra a los protestantes de los Países Bajos determinó al rey a ordenar una invasión de las islas británicas: es la famosa expedición de la Armada Invencible, que terminó en rotundo fracaso.

El Modelo Político de los Austrias: La Unión de Reinos

La organización política de la España del siglo XVI siguió basada en el modelo desarrollado en tiempo de los Reyes Católicos, pero se hizo más compleja. Podría decirse que la administración se burocratizó. Todos los órganos de la administración estaban pensados y diseñados para llevar a cabo las decisiones del rey. Por otra parte, la administración de los Austrias era doble: por un lado, la administración central del imperio y, por otro lado, las diferentes administraciones territoriales de los distintos reinos, que se mantenían tal cual, con todas sus competencias.

Instituciones Políticas

  • Las Cortes de los diferentes reinos siguieron ejerciendo sus funciones de garantes de las particularidades.
  • Se mantuvieron los Consejos. El Consejo de Estado era el más influyente, pues se ocupaba de los asuntos de todo el reino.
  • Los secretarios reales crecieron en número y en importancia.
  • Se crearon las Juntas, con misiones de coordinación entre el rey y los Consejos.
  • Aumentaron su importancia los virreyes, que solían ser castellanos.

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