Imperialismo y expansión colonial: causas, colonias y el estallido de la Primera Guerra Mundial

Expansión colonial

Expansión colonial: los países necesitaban vender productos y comprar a buen precio. Buscaban mano de obra barata. Los países avanzados se dirigieron a África y Asia (tierras sin estados organizados). Esto lo llevaron a cabo países europeos, EE. UU. y Japón.

Causas

• Necesidades económicas: búsqueda de mercados y materias primas.
• Mano de obra barata: interés en obtener trabajadores y reducir costes de producción.
• Exceso de población: emigración a países con clima parecido al de la metrópolis para evitar malestar social en el país de origen.
• Competencia político-militar: creación de colonias y puertos estratégicos para controlar las rutas comerciales.

Dada la superioridad económica de los países colonialistas, se justificó con frecuencia una obra civilizadora. Todo ello desencadenó un gran racismo.

Resistencia indígena y tipos de colonias

La superioridad militar sobre los pueblos indígenas era tan grande que la resistencia indígena no prosperaba. Se distinguen tres tipos de colonias:

• Colonias de explotación: destacaban los monocultivos (tabaco, café, etc.). Esto perjudicaba a los habitantes, que no disponían de alimentos suficientes y vivían en situación de semiesclavitud.
• Colonias de poblamiento: destinadas al asentamiento de población de la metrópolis (a menudo vinculadas al exceso de población en el país colonizador).
• Protectorados: territorios en los que la metrópolis mantenía la autoridad mediante altos funcionarios y militares (por ejemplo, Marruecos).

El apartheid fue un resultado extremo del racismo y la xenofobia en algunos territorios coloniales.

Grandes imperios coloniales

Los grandes imperios coloniales incluyeron a:

• Gran Bretaña:
  • Canadá: la línea transcontinental permitió ocupar y cultivar grandes llanuras.
  • Australia: gran exportadora de lana.
  • El Cabo: interés por los recursos minerales (oro).
  • La India: su conquista la inició la Compañía de las Indias Orientales; se convirtió en un gran mercado de productos británicos y en proveedora de materias primas indias.
• Reparto de África: se dio entre Gran Bretaña y Francia; ambas buscaron establecer imperios continuos. El rey de Bélgica adquirió como propiedad privada una extensa colonia a lo largo del Congo. Esto ocasionó grandes tensiones y por ello se repartió África entre las potencias europeas en la Conferencia de Berlín (1885).
• EE. UU.: colonizó hacia el Pacífico y hacia el Caribe (Filipinas, Cuba, Puerto Rico y Panamá).
• Japón: amplió su territorio con las Kuriles, Corea y Taiwán.

Primera Guerra Mundial

Causas

1. Disputas entre potencias: tensiones entre Gran Bretaña, Francia y Alemania por África y otras zonas de influencia.

2. Exaltación nacionalista: debida, entre otros factores, a la derrota de Francia en la guerra franco-prusiana, en la que perdió Alsacia y Lorena.

3. Conflicto de los Balcanes: intentos de independencia de serbios, albaneses, búlgaros y rumanos frente a los imperios austrohúngaro y turco-otomano.

4. La llamada "paz armada": clima de tensión en el que la inversión en industria armamentística aumentó; un desencadenante fue la intención de Austria de castigar a Serbia, lo que generó una reacción en cadena que involucró a otras potencias.

En 1882 se constituyó la Triple Alianza entre Alemania, Austria y Italia. Francia se alió con Gran Bretaña y Rusia formando la Triple Entente.

Estallido y desarrollo

La guerra estalló el 28 de junio de 1914, cuando el archiduque del Imperio austrohúngaro, Francisco Fernando, fue asesinado en Sarajevo. Austria atacó a Serbia; rápidamente entraron en conflicto Rusia y Alemania, y Francia y Gran Bretaña se unieron para frenar la expansión alemana.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) presentó características nuevas:

• Los ejércitos alemanes atacaron a Francia; la movilización rusa obligó a Alemania a dividir esfuerzos entre frentes.
• Los franceses detuvieron a Alemania en la Batalla del Marne.
• La guerra de trincheras se convirtió en una táctica predominante: trincheras abiertas desde Suiza hasta el mar del Norte y empleo de nuevas armas.

En 1917, la Revolución Bolchevique provocó que Rusia se retirara de la guerra mediante la firma de la paz de Brest-Litovsk. La marcha atrás de Rusia fue compensada en parte por la entrada de EE. UU. en la guerra, tras incidentes como el hundimiento del Lusitania.

El 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio; el káiser Guillermo II huyó a Holanda.

Consecuencias inmediatas

Cuando terminó la guerra, se firmó la Paz de Versalles, en la que se responsabilizó a Alemania como única culpable del conflicto. Se redujo su ejército, se la desposeyó de su imperio colonial y se fragmentó su territorio: Alsacia y Lorena fueron devueltas a Francia.