Imperialismo Europeo del Siglo XIX: Causas, Consecuencias y Formación de Imperios Coloniales
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Imperialismo: Expansión y Dominación en el Siglo XIX
El imperialismo se define como la expansión territorial ejercida por los Estados industrializados a costa de los menos desarrollados para dominarlos y explotar sus recursos.
Factores que Impulsaron el Imperialismo
Factores Económicos
Los Estados europeos necesitaban materias primas, exportar mercancías y capitales. La colonización y explotación de otros territorios se convirtió en una solución. El desarrollo de los medios de transporte y navegación, como el caso del Reino Unido, agilizó el transporte de grandes cantidades de mercancías.
Factores Políticos
La lucha por la hegemonía y el prestigio nacional fue un motor importante. Se dio gran importancia a los intereses estratégicos.
Factores Ideológicos
Se promovió una misión civilizadora y evangelizadora como justificación para la expansión.
Pasos de la Colonización
Las iniciativas de colonización provenían de diversas fuentes:
- Exploraciones científicas: Patrocinadas por sociedades geográficas, como las realizadas en África, relacionadas con la antropología y las ciencias naturales.
- Actividad misionera: Católicos y protestantes rivalizaron en su actividad religiosa en África. Enseñaron nuevos métodos de cultivo y técnicas sanitarias, tratando de occidentalizar a las poblaciones locales.
- Iniciativas privadas: Buscaban negocios fáciles y establecían tratados con indígenas. Intentaron convencer a los gobiernos para proteger sus intereses.
- Ocupación militar: Facilitó la explotación económica y política de las colonias y fue el medio fundamental para la formación de los imperios coloniales.
Formación de Imperios Coloniales
África y Asia fueron los principales focos de rivalidad colonial. Francia y el Reino Unido formaron los imperios más extensos. Alemania inició una expansión imperialista en África y, en menor medida, en Asia. España vio reducidos sus dominios territoriales.
La Conferencia de Berlín (1885)
Bismarck convocó la Conferencia de Berlín para evitar conflictos entre las metrópolis y desarrollar condiciones favorables para el comercio y la ocupación de territorios. Se estableció:
- Libre navegación en los ríos Congo y Níger.
- Libre comercio en África.
- El Estado libre del Congo bajo Leopoldo II de Bélgica.
- La ocupación efectiva de espacios territoriales como único sistema válido para tener soberanía sobre ellos.
Esto desencadenó una carrera para ocupar territorios, con ventaja para los países con más recursos. La rivalidad surgió debido a que algunos Estados europeos querían crear imperios continuos de costa a costa.
Los Estados Europeos en el Siglo XIX
Forma de gobierno: Monarquía constitucional y república (Francia y Suiza).
Tipo de Estado: Centralista y laico.
Política social: Intervencionista.
Sufragio: Censitarios y universal.
Consecuencias del Imperialismo
- Creación de fronteras artificiales: Inicio de enfrentamientos y guerras.
- Modificación de la estructura social: Las antiguas clases dirigentes fueron apartadas del poder.
- Aculturación: Adopción de las lenguas y los modelos educativos occidentales.
- Introducción de la medicina occidental: Sirvió para reducir la mortalidad, pero la natalidad se mantuvo elevada, provocando miseria y subalimentación.
- Explotación económica: Las colonias eran proveedoras de materias primas baratas y consumidoras de los productos industriales de la metrópoli.
- Construcción de infraestructuras: Se desarrolló una red viaria para facilitar el transporte de mercancías y tropas.
- Introducción de la economía monetaria: Dislocó los sistemas de intercambio tradicionales basados en el trueque de mercancías.
Alemania: De Bismarck a Guillermo II
El Imperio Alemán bajo Bismarck
A finales del siglo XIX, el Imperio Alemán, liderado por Prusia, había conseguido un gran desarrollo político. Desde la unificación de los Estados alemanes, promovida por el rey Guillermo I de Prusia y el canciller Bismarck, el Imperio Alemán era un Estado federal liberal. La Constitución de 1871 establecía la hegemonía de Prusia. Aunque existía el sufragio universal masculino, era irreal, ya que el Parlamento no tenía control sobre las actuaciones del monarca y del primer ministro. Era una monarquía constitucional, pero con un carácter autoritario y centralista. La presión de la clase obrera, agrupada en el Partido Socialdemócrata, era cada vez más fuerte, y Bismarck intentó frenarla con una política social intervencionista.
Los Sistemas Bismarckianos
Bismarck logró su meta en 1887 al conseguir la renovación de la Triple Alianza con Prusia y Austria, la firma de los Acuerdos Mediterráneos con el Reino Unido, Italia, Austria-Hungría y España, y el Tratado de Reaseguro, un acuerdo secreto con Rusia.
La Política Mundial de Guillermo II
La política agresiva de Guillermo II desmoronó las alianzas europeas. Aspiraba a que Alemania fuera una de las grandes potencias mundiales. Destituyó a Bismarck y tomó el control de la política diplomática alemana. Esta política chocó con el resto de las potencias europeas y provocó el recelo del Reino Unido. Debido a la política naval alemana, los británicos iniciaron una carrera de armamentos. Se formó la Triple Entente, una alianza entre el Reino Unido, Francia y Rusia.