Imperialismo europeo en el siglo XIX: causas, actores y consecuencias

Imperialismo europeo en el último tercio del siglo XIX

Los países europeos que más protagonismo tuvieron en este proceso fueron Inglaterra, Francia y Alemania, que se repartieron el continente africano —donde tan solo quedaron dos países independientes: Liberia y Abisinia— e intentaron extender sus zonas de influencia por diferentes áreas del mundo como Europa oriental, Oriente Medio, Extremo Oriente o el Caribe. Países como Italia, España, Portugal y Bélgica también intentaron llevarse su parte en este reparto, aunque no consiguieron tantos territorios.

Contexto histórico

En el último tercio del siglo XIX se vivía en Europa un momento de prosperidad económica y de grandes avances técnicos y científicos.

Progresos científicos y técnicos

Los progresos científicos y técnicos afectaron a todos los sectores. Entre los cambios más destacados estuvieron:

• Nuevas fuentes de energía: la electricidad y el petróleo.
• Nuevas industrias: industrias electrotécnicas y químicas.
• Medios de comunicación: telégrafo y teléfono.
• Avances en el transporte.

Todos estos avances aceleraron el desarrollo del comercio y de la economía.

Expansión del capitalismo y desigualdades entre países

Por otra parte, debido a la expansión del capitalismo y a los progresos técnicos —y como consecuencia del aumento de la productividad— existía un gran apogeo del capital, que no fue igual en todos los países del viejo continente: en primer lugar estaban Gran Bretaña y Alemania, que fueron los que más riqueza acumularon, seguidos de Francia. Italia y Rusia se encontraban todavía en vías de desarrollo.

Debido a esta situación de bienestar económico se invertía en los procesos de producción, en las infraestructuras urbanas, en grandes edificios, etc., y estas inversiones crecientes modificaron las estructuras económicas.

Concentración de capitales y capitalismo financiero

De la concentración de la producción y de los capitales surgió la formación de grandes monopolios que luchaban por el control de las fuentes de materias primas y de los mercados (capitalismo monopolista). Cuando los bancos se vinculan a estos grandes monopolios mediante su financiación —pues ellos solos no pueden con las grandes cantidades de capital que se manejan— surge el capitalismo financiero.

Este nuevo sistema económico tuvo como consecuencia el aumento de la producción, de la renta nacional, del nivel de vida y de la capacidad de consumo de los trabajadores.

Transformaciones sociales: migración y proletariado

El uso creciente de las máquinas en el ámbito agrario hizo que la mano de obra necesaria fuera cada vez menor, por lo que la gente se vio obligada a emigrar a las ciudades en busca de trabajo, mejores salarios y una mejor calidad de vida, formándose así el nuevo proletariado industrial.

Estos trabajadores, además de vivir más años debido a la mejora de la higiene y al avance de los servicios sanitarios, estaban mejor cualificados, pues el número de personas que acudía a la escuela y a las universidades aumentó, lo que explica el desarrollo científico y la mejora en la calidad de profesionales y empresarios de esta época.

Consecuencias del éxodo rural

Este éxodo rural trae consigo un desarraigo cultural que en numerosas ocasiones provocó el malestar de los trabajadores, ya que al pasar del campo a la ciudad perdían su identidad y su comunidad, y todo lo que habían aprendido en sus lugares de origen les resultaba inútil para ganarse la vida. Aumentaba su inseguridad: la pérdida del trabajo pasaba a ser una posibilidad constante en sus vidas y, como consecuencia, la posibilidad de perder la vivienda y los alimentos —algo que no ocurría en el campo, pues allí las casas, aunque pobres en muchos casos, eran de su propiedad y, aun en las ocasiones más extremas, podían recurrir a los alimentos que ellos mismos cultivaban.

Reacciones ideológicas

Este malestar generalizado hizo que las masas comenzaran a pensar que el sistema capitalista era el culpable de todos sus problemas, creándose así un pensamiento anticapitalista que ayudó a impulsar con gran fuerza ideologías revolucionarias tales como el marxismo o el anarquismo.