Imperialismo y colonización: reparto de África, expansión en Asia e impacto en los pueblos indígenas

El imperialismo

El imperialismo se define como la explotación económica y el control político llevado a cabo por un Estado (la metrópoli) sobre otro territorio (la colonia). Una de las consecuencias del imperialismo es que se crea una economía-mundo basada en la interdependencia y un intercambio desigual que explica la situación de subdesarrollo de los territorios sometidos a explotación colonial. Está protagonizado por las potencias europeas, aunque también intervienen Estados Unidos y Japón.

Etapas del colonialismo

• Colonialismo moderno mercantilista: desde comienzos del s. XVI hasta finales del s. XVIII.
• Colonialismo industrial: desde finales del s. XVIII / comienzos del s. XIX hasta 1870/1880.
• Gran capitalismo e imperialismo: desde 1870/1880 hasta la Segunda Guerra Mundial.

Fases de la adquisición de las colonias

1. Exploración del territorio: realizada por comerciantes, exploradores y misioneros.
2. Organización político-administrativa de la colonia.
3. Explotación económica.

Formas de organización política de las colonias

• Colonias: territorios gobernados por funcionarios designados por la potencia administradora.
• Protectorados: territorios en los que se mantenía el gobierno indígena, pero la política exterior y el ejército eran controlados por la metrópoli. Fue utilizado por Francia y por el Reino Unido en la India y Birmania.
• Territorios metropolitanos: método usado por Francia, donde las colonias eran consideradas como una prolongación del territorio metropolitano y sus habitantes estaban representados en las instituciones de la metrópoli.
• Dominios: sistema inglés usado en Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
• Concesiones: áreas políticamente interdependientes que el gobierno autóctono cede o alquila a potencias extranjeras.

Expansión geográfica

Entre finales del s. XIX y principios del s. XX los focos de rivalidad colonial se centraron en África y en Asia. En estos continentes, el Reino Unido y Francia formaron los imperios más extensos.

Reparto de África

Sobre 1880 la intervención europea en África era limitada, es decir, casi desconocida. Tan solo se habían ocupado las zonas de:

• Costa occidental
• Costa mediterránea
• Extremo sur

A partir de 1880 los principales hechos desencadenantes fueron la ocupación inglesa de Egipto, las pretensiones coloniales de Alemania y la colonización de la cuenca del Congo. Esto dio lugar a que el canciller alemán Bismarck convocara la Conferencia de Berlín (que se celebró con la finalidad de evitar conflictos y desarrollar condiciones favorables para el comercio y la ocupación de territorios). En sus acuerdos se estableció:

• La libre navegación de los ríos Congo y Níger.
• La ocupación efectiva de los espacios territoriales como criterio para la adquisición.
• La creación de un Estado Libre del Congo bajo la presidencia de Leopoldo II de Bélgica.
• El principio de libre comercio, promovido por Francia.

La colonización de Asia

A diferencia de África, en el continente asiático la mayor parte de los países tenían una organización política más fuerte, lo cual les permitió enfrentarse a las potencias coloniales e incluso, en algunos casos, convertirse en colonizadores.

• Reino Unido: dominó en India desde 1763 hasta 1857, año en el que se produjo la rebelión de los cipayos, que eran las tropas indígenas al servicio del ejército británico.
• Francia: ocupó el delta del Mekong como puerta de entrada a China.
• China: no fue formalmente colonizada, pero tras su derrota en la Primera Guerra del Opio tuvo que firmar tratados que obligaron al país a abrir muchos de sus puertos al comercio internacional.

Impacto de la colonización en los pueblos indígenas

• En las nuevas sociedades coloniales, las posiciones privilegiadas las ocupa el europeo blanco: funcionarios o militares de la metrópoli que suelen vivir por encima de las posibilidades locales.
• Un grupo de indígenas acepta la colonización europea y comparte el poder con el extranjero, aunque en un escalón inferior.
• Por debajo, se sitúa el numeroso grupo de nativos sin derechos políticos ni sociales, que serán explotados económicamente por los extranjeros.

¿Qué tuvo de positivo la ocupación europea?

La ocupación europea tuvo diversos efectos que pueden agruparse en negativos y positivos:

• Negativos para los indígenas: pérdida de identidad cultural, dependencia económica y política, explotación y discriminación.
• Positivos (según algunas interpretaciones): final de las luchas entre grupos tribales, avances sanitarios y construcción de infraestructuras, entre otros.