Imperialismo: Causas, Reparto Mundial y Organización Colonial

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El Imperialismo y sus Causas

Una consecuencia inmediata del imperialismo fue la división del mundo entre países industrializados y no industrializados, creándose sistemas de dependencia. Las potencias industriales necesitaban materias primas baratas y, por otro lado, vender sus excedentes de producción, es decir, ampliar sus mercados.

La expansión colonial se vio favorecida por distintos aspectos:

  • El desarrollo de los transportes, el telégrafo y los canales (como el de Suez, inaugurado en 1869).
  • La búsqueda de prestigio de unas potencias frente a las demás.
  • La carrera por controlar territorios e impedir la expansión de otros países.
  • Las concepciones nacionalistas y racistas, como la idea de la superioridad de la raza blanca, que justificaban la dominación.
  • El supuesto deber de extender la civilización sobre la barbarie.
  • La sobrepoblación europea.

El Reparto del Mundo

El imperialismo del siglo XIX y XX fue un colonialismo de ocupación y explotación. Unos pocos europeos gobernaban y explotaban el territorio, imponiéndose a una gran mayoría nativa. En muy pocos años, las potencias europeas se apropiaron de África, Asia y el Pacífico. Los deseos de ocupar territorios dieron lugar a enfrentamientos entre las potencias en todo el mundo, con mayor o menor importancia.

África

El interior de África era desconocido, con escaso conocimiento de las costas. El colonialismo exigía una exploración, lo que dio lugar a expediciones científicas, a las que siguieron los misioneros. Desde 1880 se inició la conquista y colonización del continente. En 1885 se celebró la Conferencia de Berlín, que pretendía crear unas normas de ocupación. Sin embargo, la carrera por unir cada país sus distintas colonias condujo a conflictos bélicos, como las guerras bóeres.

Asia

En Asia sucedió algo parecido: desde las colonias costeras se pasó a ocupar el interior. Pero junto a los europeos occidentales, también participaron Estados Unidos, Rusia y Japón. Los conflictos fueron muy frecuentes: Estados Unidos y España en Filipinas, Inglaterra y Rusia en Afganistán, Rusia y Japón en China, e Inglaterra y Francia en Birmania. Inglaterra ocupó principalmente La India y los territorios circundantes, mientras que Francia ocupó Indochina y el sur de China.

China llegó a ser ocupada por los países europeos y Japón, lo que dio lugar a reacciones chinas, especialmente las revueltas de los bóxers. En 1911, una revolución interna puso fin al Imperio. Se proclamó una república que acabó con el colonialismo e inició una reconstrucción nacional.

En Malasia se extendieron los holandeses, y en Australia y Nueva Zelanda, los británicos. Los choques entre ambos fueron frecuentes a lo largo del Pacífico Sur.

Japón

Japón necesitaba materias primas alimenticias y para su industria, y además establecer un "tapón" para frenar a Rusia y China. Japón invadió Corea, lo que condujo a la guerra con China y a la posterior ocupación de territorios en la costa oriental asiática. Hubo guerra con Rusia y, con la victoria en 1905, Japón consolidó su dominio en el Pacífico.

La Organización de las Colonias

Todos los territorios extraeuropeos eran explorados, ocupados, gobernados y explotados.

  • Las colonias eran administradas directamente por las metrópolis.
  • Los protectorados permitían un gobierno interior paralelo y muy limitado.
  • Los mandatos surgieron tras la Primera Guerra Mundial, con la administración por los vencedores de las antiguas colonias de los vencidos.
  • Las colonias de poblamiento, en las que dominaba la población de procedencia metropolitana, pronto consiguieron formas de autogobierno (Canadá, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica).

Las tierras eran expropiadas a los indígenas y se implantaba un sistema de monocultivo en plantaciones, según las necesidades de la metrópoli. Se cerraron los mercados en las colonias para crear una dependencia. Se produjeron infraestructuras desequilibradas y sobreexplotación de recursos.

Demográficamente, se produjo una revolución rapidísima, y la sobrepoblación dio lugar a escasez de recursos y hambrunas. En otros lugares se habían creado vacíos de población por la trata de esclavos.

Social y culturalmente, se produjo la ruptura de estructuras tradicionales, monarquías, tribalismo, ruptura de naciones, divisiones étnicas y religiosas, y la desaparición de culturas.

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