Imperialisme: Orígens, Expansió i Conseqüències (s. XIX-XX)

Els Orígens de l'Imperialisme

L'imperialisme és l'extensió del domini d'un país sobre uns altres. El país que colonitza és la metròpoli i les colònies són els territoris colonitzats. Al segle XIX, l'imperialisme va assolir una dimensió nova amb protagonistes nous: la Gran Bretanya i França, principals potències colonials. Espanya va perdre les seves colònies a Iberoamèrica i el Pacífic. L'expansió va ser molt ràpida i general, a causa de la superioritat tecnològica i militar. El 1800, un 35% de les terres del planeta estaven colonitzades, mentre que el 1914 aquest percentatge va pujar al 84%. Es podia dir que Europa dominava el món.

Causes de l'Imperialisme

Factors Econòmics

Van tenir molta importància. Les colònies es van convertir en mercats on es venien els productes elaborats a la metròpoli. S'hi van invertir capitals, per mitjà de la construcció o la millora d'obres públiques, com ara ferrocarrils i ports. D'altra banda, es colonitzaven els territoris rics en recursos naturals, on s'invertien en primeres matèries.

Factors Polítics

L'expansió territorial es va fer servir per augmentar el prestigi mundial d'un país i enfortir l'orgull nacional. Les potències van conquerir territoris estratègics. L'objectiu era controlar les rutes marítimes i terrestres.

Factors Demogràfics

Als països occidentals, la població va créixer intensament al segle XIX. Per reduir el malestar social causat per l'atur, molts governs van animar els fluxos migratoris cap a les colònies.

Factors Ideològics

Existien ideologies racistes. Es creia que la raça blanca era superior i que això els donava dret a dominar altres pobles, que consideraven endarrerits i inferiors. Per això, pensaven que tenien la missió de civilitzar la resta de pobles. Una altra idea va ser la curiositat científica. A partir del 1870, a la Gran Bretanya, França, els Estats Units i Alemanya es van crear societats geogràfiques.

Els Grans Imperis Colonials (1870-1914)

Repartiment del Món

El 1830, la Gran Bretanya va incrementar la seva presència a l'Índia i França va començar la conquesta d'Algèria. El procés es va accelerar a partir de l'any 1870. Per evitar conflictes a l'Àfrica, Bismarck va convocar la Conferència de Berlín el 1885. Al segle XX, l'expansió imperialista es va aturar.

Grans Imperis

• Imperi Britànic: Va ser el més gran i l'Índia era la colònia més important.
• Imperi Francès: Va ser la segona potència, ocupava terres al nord d'Àfrica i a la península d'Indoxina, Àsia.
• Altres països com Bèlgica (Congo), Alemanya (Camerun), Imperi Italià (Somàlia), Imperi Rus (Sibèria), Estats Units (Filipines, Puerto Rico) i Japó (Corea).

Xoc dels Imperialismes

La cursa colonial augmentava la tensió entre les potències europees i amenaçava la pau mundial. La guerra va estar a punt d'esclatar en diverses ocasions. Per exemple, a Fashoda (Sudan) entre l'Imperi Britànic i França. A més, les potències que havien arribat tard a la cursa colonial pressionaven les altres.

L'Administració i la Vida a les Colònies

Es van fer servir diferents estructures de dominació:

• Els dominis: Amb un elevat percentatge de població blanca. S'hi instaurava un sistema d'autogovern interior, però la política exterior depenia de la metròpoli (Austràlia).
• Les colònies d'explotació: Estaven sotmeses a la sobirania de la potència colonitzadora (Congo Belga).
• Els protectorats: Les potències controlaven la política exterior i l'explotació de les riqueses del país, mentre que les autoritats natives es feien càrrec de la política interior (Espanya i França sobre el Marroc).
• Les concessions: Eren territoris que pertanyien a un país independent, però les potències occidentals n'aconseguien la concessió temporal per controlar-ne l'economia.

Conseqüències de l'Imperialisme

L'Explotació Econòmica

Els colonitzadors s'apropiaven de les terres i les convertien en grans plantacions (cafè, sucre, cacau o cautxú) o bé explotaven la riquesa dels minerals del subsòl. La població nativa proporcionava mà d'obra barata. Les autoritats no fomentaven la industrialització. Els interessos específics dels països occidentals van generar greus desequilibris en les economies dels països colonitzats.

Una Societat Racista

La població autòctona va ser expropiada i marginada. La població indígena i els aborígens van estar sotmesos a una política d'extermini. Els colonitzats i els colonitzadors vivien realitats completament separades:

• La població occidental era un grup petit i controlava l'economia. Vivia en un barri propi, apartat i luxós.
• La població nativa no tenia drets.

L'expansió colonial va imposar la civilització occidental, fet que va provocar el ressentiment de les poblacions autòctones.