Impactos ambientales en acuíferos: sobreexplotación, salinización y contaminación

Sobreexplotación de Acuíferos

Un acuífero está sobreexplotado si se extrae agua a un ritmo superior al de su recarga natural. El agua se va agotando progresivamente, lo que provoca un encarecimiento de la extracción, la degradación de la calidad del agua y una serie de impactos:

• Impacto ecológico en los ecosistemas: Reducción del caudal o secado de los manantiales, reducción de los cursos de agua superficial, disminución de la humedad del suelo, desaparición parcial o total de humedales conectados (Ejemplos: P. N. Tablas de Daimiel y acuífero Llanos de Osuna-Lantejuela).
• Degradación de la calidad del agua: Por concentración de sustancias disueltas (sales, fertilizantes, etc.) o en suspensión.
• Aumento de los costes de extracción: Debido a la mayor profundidad a la que se encuentra el recurso.
• Subsidencias del terreno: El descenso del nivel freático produce cambios en el estado tensional del terreno que provocan descensos de la superficie y daños en redes de suministro y vías de comunicación. Ejemplo: Ciudad de México.

Salinización de Acuíferos Costeros

En las costas, el terreno por debajo del fondo marino está saturado de agua salada, mientras que en el continente, el terreno contiene agua dulce. Dentro del acuífero existe una zona de interfase donde ambas aguas (dulce y salada) entran en contacto pero sin mezclarse, manteniendo una situación de equilibrio, ya que la presión del agua dulce impide la progresión del agua salada hacia el interior. Esta interfase determina una zona de transición con aguas salobres.

Cuando se perfora un pozo próximo a la costa, no solo se produce una depresión del nivel freático (cono de depresión), sino que, si se extrae agua en exceso, la zona de interfase también sufre un desplazamiento respecto a su posición original. Esto provoca el avance del agua salina hacia el interior del continente, un proceso conocido como intrusión marina. Como resultado, por el pozo acaba saliendo agua salada y el acuífero se saliniza, con el riesgo asociado de salinizar también el suelo si se utiliza para riego.

Contaminación de Acuíferos

La contaminación de los acuíferos puede clasificarse según el área afectada:

Tipos de Contaminación

• Puntual: Afecta a una zona concreta y cercana al foco emisor (vertedero, tanque de gasolina, fosa séptica, etc.).
• Difusa: Afecta a una amplia zona del acuífero. Ejemplo: por uso abusivo de fertilizantes agrícolas.

A diferencia de lo que ocurre con las aguas superficiales, la detección de la contaminación en acuíferos no suele ser inmediata, pudiendo transcurrir meses o incluso años antes de ser descubierta.

Además, los acuíferos necesitan mucho más tiempo para renovarse o autodepurarse en comparación con las aguas superficiales.

Fuentes Principales de Contaminación

Las principales fuentes de contaminación de las aguas subterráneas son:

• Residuos sólidos urbanos (RSU): Los líquidos que se generan (lixiviados) o la lluvia al infiltrarse pueden arrastrar contaminantes hacia el acuífero.
• Actividades agrícolas: Uso de fertilizantes, plaguicidas y vertido de alpechín. Se estima que la mitad de los fertilizantes aplicados pueden filtrarse a los acuíferos.
• Granjas ganaderas: Los purines, especialmente de las granjas porcinas, son altamente contaminantes.
• Actividades industriales y mineras: Escombreras, balsas de residuos y otras instalaciones pueden liberar sustancias tóxicas.
• Depósitos y conducciones subterráneas: Fugas en tanques y tuberías de combustibles, aceites y productos químicos.
• Accidentes durante el transporte: Derrames de sustancias tóxicas.
• Tanques y fosas sépticas: Procedentes de edificaciones aisladas sin conexión a redes de saneamiento.