Impacto de la Segunda Revolución Industrial y el Desarrollo de la Industria Moderna
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La Segunda Revolución Industrial
A finales del último tercio del siglo XIX, aparecieron y se desarrollaron nuevas fuentes de energía. La aparición de la dinamo industrial permitió producir electricidad en centrales, mientras que el alternador y el transformador hicieron posible el traslado de la corriente eléctrica.
La electricidad logró múltiples aplicaciones:
- Industria: Fuerza motriz de las máquinas.
- Transportes: Ferrocarril y tranvía.
- Sistemas de comunicación: Teléfono y radio.
- Ocio e iluminación.
Por otro lado, el petróleo comenzó a extraerse en EE. UU. a mediados del siglo XIX y la invención del motor de explosión posibilitó su utilización como combustible para automóviles, medio de transporte fundamental en el siglo XX.
En esta etapa también se desarrollaron nuevos sectores industriales: la química (tintes, medicinas), la metalurgia del aluminio, la fabricación de automóviles y la aeronáutica. Asimismo, continuaron desarrollándose las industrias tradicionales: textil, siderurgia y minería del carbón.
El enorme salto tecnológico de finales del siglo XIX se debió a la unión entre la investigación científica y la industria a través de la creación de laboratorios. Los descubrimientos se aplicaron a la técnica y a instrumentos que revolucionaron la vida cotidiana: bombilla, aspirador, radio, teléfono, entre otros.
La industria textil
En el siglo XVIII existía un gran comercio de indianas, un tejido de algodón procedente de la India. El gobierno británico prohibió su importación y con ello estimuló la producción de tejidos de algodón en el interior del país. El algodón fue muy bien aceptado por los consumidores, además de resultar económico. El algodón en rama se adquiría a bajo costo porque se importaba de la India o de EE. UU.
El proceso de mecanización se inició con:
- La lanzadera volante de Kay: Aumentó la velocidad del proceso de tejido y permitió ensanchar las piezas.
- Las máquinas de hilar: Incrementaron la productividad en el hilado.
- El telar mecánico de Cartwright: Aumentó la producción de tejidos y permitió bajar su coste.
La siderurgia
En el siglo XIX, aumentó la demanda de hierro para fabricar barcos, municiones, máquinas y herramientas. Ello estimuló la búsqueda de un combustible menos costoso y más efectivo que el carbón vegetal.
La primera innovación que estimuló el crecimiento fue el uso del carbón de coque por Darby en los altos hornos para la fundición. Su elevado poder calorífico permitió la producción de hierro en grandes cantidades y fomentó el crecimiento de la minería del carbón.