Impacto de la Revolución Industrial en la Economía y la Sociedad
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La Revolución Industrial: Concepto y Transformaciones
La Revolución Industrial consistió en un conjunto de profundos cambios que transformaron una economía exclusivamente agrícola y comercial en una economía industrializada. Estas transformaciones fueron posibles gracias a la aplicación de nuevas máquinas en la industria, que permitieron producir más en menos tiempo y ahorrar en los costes.
Causas de la Revolución Industrial
Crecimiento de la Población
El incremento poblacional fue causado por la disminución de la mortalidad debido a las mejoras en la alimentación, higiene y sanidad.
Revolución Agrícola
El rendimiento agrícola se elevó gracias a la aplicación de nuevas técnicas de producción, al aumento de la cantidad y la mejora de la calidad del ganado, a la utilización de nuevo instrumental agrícola y a la concentración de las propiedades para explotarlas de una forma más racional y rentable.
Expansión Comercial y de las Comunicaciones
El comercio exterior británico obtuvo importantes beneficios gracias a los intercambios con las colonias. Esto también causó el crecimiento de ciudades como Londres, Liverpool, Manchester y Glasgow. El comercio interior se benefició notablemente de la mejora de los medios de transporte, especialmente de los canales y de las carreteras.
Las Primeras Industrias y la Revolución del Vapor
La Industria Textil
Las innovaciones técnicas fueron constantes y permitieron la mecanización del hilado y del tejido. La organización del trabajo produjo la transformación de la manufactura doméstica en industria capitalista, caracterizada porque los trabajadores y las máquinas estaban en fábricas.
La Industria Siderúrgica
Se transformó gracias a la utilización de una nueva fuente de energía, el carbón mineral, que sustituyó al carbón vegetal y al empleo de altos hornos. La industria siderúrgica proporcionó máquinas y herramientas para la agricultura, la industria y los transportes.
La Máquina de Vapor
Fue el invento más destacado de los comienzos de la Revolución Industrial. Su repercusión fue enorme. Se pudo emplear en la industria textil, la minería, la siderurgia, en los barcos y en el ferrocarril.
El Liberalismo Económico
El liberalismo es una teoría que se basa en la libertad de actuación en todos los sectores de la economía. "Dejad hacer, dejad pasar" es la frase que resume los principios fundamentales que defiende. El representante más destacado del liberalismo económico fue Adam Smith, en cuya obra se formulan los principios básicos de su pensamiento:
- El trabajo es la única fuente de riqueza.
- El interés profesional favorece el interés de la colectividad.
- La ley de la oferta y la demanda regula la actividad económica. Los precios y los salarios se fijan por sí solos dependiendo de la demanda y la oferta de productos y trabajadores.
- Los gobiernos no deben intervenir en los procesos de producción e intercambio de bienes. La empresa privada ha de funcionar sin obstáculos y tener la máxima iniciativa individual.
- El intercambio de productos debe ser libre, sin limitaciones por el estado.
La Sociedad de Clases
Origen
La sociedad del Antiguo Régimen estaba estructurada en estamentos, a los que se pertenecía por nacimiento y entre los cuales la movilidad no era posible. El enriquecimiento de la burguesía durante la Revolución Industrial trajo consigo la progresiva desintegración de la estructura social característica del Antiguo Régimen. Surgió una sociedad en la que ya no era decisivo haber nacido en el seno de uno u otro estamento, sino poseer dinero y riqueza, que se convirtieron en los signos de identidad para ubicar a una persona en una categoría social determinada. Se consolidó la denominada sociedad de clases, caracterizada por la paulatina desaparición de los privilegios, la movilidad social y la pertenencia a una u otra clase según se dispusiera de los medios de producción o solo de la fuerza de trabajo que se vendía por un salario.
Consecuencias
- El auge de la burguesía, que se convirtió en el grupo dominante en el ámbito político, social y económico.
- La aparición y el rápido desarrollo de una nueva clase social, el proletariado urbano, constituida por los obreros industriales. Muchos de estos trabajadores eran campesinos que emigraron del campo a las ciudades, donde se convirtieron en abundante mano de obra barata y vivieron en pésimas condiciones.
La riqueza acumulada durante la Revolución Industrial creó una sociedad desigual.