Impacto y Evolución de la Revolución Industrial en Inglaterra

La Revolución Industrial

La Revolución Industrial comprende los cambios económicos y tecnológicos que se produjeron a mediados del siglo XVIII en Inglaterra, donde se pasó del trabajo manual al uso de máquinas. Este proceso se divide en dos fases:

• 1ª fase: Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX.
• 2ª fase: Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX.

Cambios o transformaciones principales

A) La transformación del sector agrario

Se produjo por las leyes de cercamiento (Enclosure Acts), donde se promovía vallar las tierras para que los empresarios buscaran nuevos métodos y herramientas con el fin de obtener el máximo rendimiento.

Consecuencias de estas leyes:

1. Éxodo rural: Los campesinos se quedaron sin tierras y se produjo un éxodo rural; emigraron a las ciudades y surgieron las fábricas, conformando un nuevo grupo social: el proletariado industrial.
2. Aumento de la rentabilidad: Se incrementó la rentabilidad de los campos al invertir en novedades técnicas y métodos de cultivo:
   • Rotación cuatrienal: Implicaba la eliminación del barbecho. Se plantaban plantas y forraje para el ganado, y con su estiércol se fertilizaban las tierras.
   • Innovaciones técnicas: Como la sembradora mecánica o el arado de Rotherham, la ampliación del regadío y el uso de fertilizantes químicos.
3. Consecuencias generales de las transformaciones:
   • Aumento de la producción de alimentos, abasteciendo así a las ciudades.
   • Las enclosures produjeron un éxodo rural de las zonas urbanas a las industriales.
   • Los beneficios de los grandes propietarios se invirtieron en la industria.

Cambios demográficos

A principios del siglo XVIII había una alta natalidad, ya que se veía a los hijos como una fuerza de trabajo, y una alta mortalidad debido a las malas condiciones higiénicas y sanitarias, epidemias y guerras. A finales del siglo XIX, la situación cambió debido a la mejora de la alimentación, la disminución de guerras y la aparición de la vacuna de la viruela.

Cambios en la producción industrial

• Aumento de la mecanización.
• Aparición de las fábricas, donde se trabaja en serie.
• División del trabajo: Cada trabajador se encarga de una parte específica de la producción.
• Aparición del carbón mineral (en sustitución del vegetal), que se aplicará a la máquina de vapor.

Sectores industriales clave

1. Sector Textil

La demanda de algodón fomentó la búsqueda de nuevos sistemas para agilizar el hilado y tejido, apareciendo varias máquinas innovadoras:

• Spinning Jenny o Water Frame: Aumentaron significativamente la capacidad de hilado.
• Lanzadera volante: Permitió el uso de telares más veloces.
• Telar mecánico de Edmund Cartwright: Aumentó drásticamente la producción del tejido.

2. Carbón y Hierro

El carbón vegetal fue insuficiente para la máquina de vapor y se empezó a utilizar el carbón mineral (coque), favoreciendo la expansión de la minería. El hierro se convirtió en un material imprescindible, pues la maquinaria textil, agrícola y de transportes se fabricaba en la industria siderometalúrgica.

Revolución de los transportes

La aplicación de la energía de vapor, tanto en el transporte terrestre (ferrocarril) como en el marítimo (barco de vapor), permitió dar un gran salto cualitativo.

El Ferrocarril

En 1825, en Gran Bretaña, George Stephenson inventó la locomotora y, cinco años después, se inauguró la línea Liverpool-Manchester.

Consecuencias del ferrocarril:

• Reducción del tiempo de recorrido en las distancias.
• Capacidad para transportar más carga.
• Reducción de los precios de transporte.
• Expansión de la industria metalúrgica.