El Impacto de la Desamortización en España: Consecuencias y Transformación Agraria

Consecuencias Generales del Proceso Desamortizador en España

El proceso de desamortización en España trajo consigo una serie de transformaciones profundas en la estructura de la propiedad y la economía del país. A continuación, se detallan sus principales consecuencias.

Transferencia de la Propiedad y Nuevos Propietarios

• Se produjo una amplia transferencia de propiedades que pasaron de una titularidad colectiva (Iglesia o ayuntamientos) a otra particular (los nuevos compradores). Se calcula que el total de tierras vendidas por el Estado a los nuevos propietarios se eleva a 10 millones de hectáreas, lo que representa aproximadamente el 20% del territorio español y el 40% de las tierras cultivables.
• La masiva transferencia de propiedad dio lugar al aumento del número de propietarios agrícolas. De estas ventas se beneficiaron todos aquellos que disponían de dinero en efectivo: comerciantes, especuladores, campesinos acomodados y pequeños y medianos labradores. Algunos accedían por vez primera a la propiedad de la tierra, mientras que otros ampliaban su patrimonio. En general, la nobleza no destacó por su participación en el proceso de compra de bienes desamortizados.

Impacto Económico y Avances Técnicos

• Desde el punto de vista técnico, se produjeron algunos avances en determinadas zonas. Se comenzó a extender el cultivo del maíz y de la patata, y se generalizó el uso de abonos como el guano y el nitrato de Chile.
• El déficit estatal no se solucionó, pero al menos se redujo. En el periodo 1836-1844, se estima que la venta de bienes eclesiásticos (finalmente, la única que se llevó a cabo a pesar del decreto de 1837) produjo un total cercano a los 3.500 millones de reales. Por su parte, el periodo 1855-1856 arrojó un total de ingresos al Estado de 767 millones de reales, producto de la venta de bienes de la Iglesia, beneficencia, ayuntamientos y otros. Estas cantidades, sin embargo, resultaron muy alejadas de lo que se necesitaba para enjugar la deuda del Estado.

Medidas Complementarias para la Liquidación del Antiguo Régimen

La doble desamortización, eclesiástica y civil, no fue la única medida que se determinó para liquidar el régimen económico del campo español. Para que surtiera efecto, se acompañó de otras reformas clave:

• La desvinculación de las propiedades.
• La abolición del régimen señorial.
• La introducción de las libertades de mercado.

Para que la alteración de la distribución de la propiedad tuviera los resultados apetecidos, había que modificar el régimen legal en su conjunto.

Valoración Histórica y Críticas al Proceso

El proceso desamortizador no ha suscitado una opinión favorable en todos los juicios históricos. Las críticas se centran en varios puntos:

• Para empezar, faltan muchos estudios locales e incluso regionales que detallen los mecanismos de venta y el monto total de lo vendido, ya que se sabe que en muchas localidades se recurrió al fraude, pactando de antemano la subasta.
• Otros historiadores insisten en su vertiente de ataque frontal a la Iglesia.
• Se subraya el desastre social que produjo al marginar definitivamente al pequeño campesino del derecho a la propiedad de la tierra, al competir en desventaja con la burguesía o con el labrador acomodado.
• Algunos califican la desamortización como un simple relevo de oligarquías.
• Finalmente, para otros, fue la gran ocasión perdida de realizar una verdadera reforma agraria, dejando una herida abierta en la sociedad española.