Impacto de los Contaminantes Atmosféricos y Radiaciones Ionizantes en el Medio Ambiente

Principales Contaminantes Atmosféricos y sus Impactos

Contaminantes Primarios

• Dióxido de carbono: Se origina en procesos de combustión y respiración. Contribuye significativamente al efecto invernadero y al calentamiento global. Es un gas de efecto invernadero fundamental.
• Óxidos de nitrógeno: Provienen de combustiones, oxidación fotoquímica, rayos, desnitrificación de suelos y aguas, y el uso de abonos nitrogenados. Son irritantes para las vías respiratorias. Causan lluvia ácida, eutrofización y afectan negativamente a la capa de O₃. Son constituyentes esenciales del smog fotoquímico y generan contaminantes secundarios.
• Óxidos de azufre: Se producen en combustiones, erupciones volcánicas y por la oxidación del H₂S. Son irritantes y provocan daños oculares y respiratorios. Generan lluvias y deposiciones ácidas. Son sustancias altamente corrosivas y constituyentes del smog sulfuroso, además de generar contaminantes secundarios.
• Compuestos orgánicos volátiles (COV): Derivados de combustiones, industrias químicas y fugas de combustibles. Algunos resultan muy tóxicos y cancerígenos. Son un constituyente fundamental del smog fotoquímico y generan contaminantes secundarios.
• Compuestos halogenados: Son gases artificiales utilizados en refrigeración y como agentes espumantes. Los CFC son inocuos en la baja atmósfera, pero el gas cloro es irritante y tóxico. Destruyen el ozono de la estratosfera y poseen una larga permanencia en la atmósfera.
• Partículas y aerosoles: Originados por vehículos, industrias, minería, obras, incendios y la acción del viento. Provocan daños respiratorios, irritaciones, bronquitis, asma y cáncer. Afectan a todos los seres vivos y disminuyen la visibilidad. Su depósito se produce por sedimentación.
• Metales pesados: Presentes en los gases de automóviles, industrias metalúrgicas y minería. Son muy tóxicos y no se degradan fácilmente por los seres vivos.

Contaminantes Secundarios

Se originan a partir de los contaminantes primarios mediante reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera, formando otros contaminantes nuevos por transformación de los ya existentes. Los más importantes son el SO₃, NO₃, H₂SO₄, HNO₃ y los PAN (nitratos de peroxiacetilo).

Formas de Energía

Se dividen en tres grupos, destacando principalmente:

Radiaciones Ionizantes

Consisten en una serie de partículas u ondas electromagnéticas que pueden ionizar átomos o moléculas de la materia sobre la que actúan directamente, alterando el equilibrio químico de su estructura y sus funciones. Se clasifican en:

• Radiaciones alfa y beta: Son partículas cargadas eléctricamente y se diferencian entre sí por su poder de penetración en la materia; las partículas alfa poseen un poder de penetración menor que las beta.
• Rayos X y radiaciones gamma: Poseen un alto poder de penetración; por lo tanto, sus efectos sobre los seres vivos son mayores.