Contaminación atmosférica: smog fotoquímico, lluvia ácida y efecto invernadero

Resumen

El documento explica tres problemas de contaminación atmosférica: el smog fotoquímico, la lluvia ácida y el efecto invernadero. Describe sus causas, los efectos sobre la salud, el medio ambiente y el patrimonio histórico, y algunas soluciones propuestas. También resume los principales gases responsables del efecto invernadero y cómo ha variado este fenómeno a lo largo de la historia de la Tierra.

Puntos clave

El smog fotoquímico es una mezcla de contaminantes, principalmente ozono y partículas, característica de ciudades con mucho tránsito.
Reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, y aumentar las zonas verdes, son soluciones frente al smog.
La lluvia ácida se forma cuando la humedad se combina con óxidos de nitrógeno y dióxido o trióxido de azufre, con un pH entre 3 y 5.
La lluvia ácida acidifica ríos y suelos, daña la vegetación y corroe monumentos porque el ácido sulfúrico reacciona con el CaCO₃.
El efecto invernadero es el calentamiento de la Tierra causado por gases atmosféricos que retienen parte del calor solar.
El vapor de agua es el principal gas del efecto invernadero y el CO₂ es el segundo, responsable del 39 % del efecto.

Ponte a prueba

Contaminación atmosférica por óxidos de nitrógeno

Smog fotoquímico

Es una mezcla de contaminantes atmosféricos. Los más importantes son el ozono y las partículas producidas en el aire. Esta contaminación es característica de ciudades con mucho tránsito.

Puede causar problemas respiratorios en:

Ancianos: con problemas en los pulmones y corazón.
Niños: ya que respiran más rápido y están mucho tiempo al aire libre.
Jóvenes: porque respiran más lento en los días en que el aire está muy contaminado.

Soluciones:

Reducir la emisión de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles (usando transporte público, potenciar motores eléctricos).
Reducir la contaminación mediante el aumento de zonas verdes.

Lluvia ácida

Se produce cuando la humedad en el aire se combina con óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre y el trióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas, etc.

Cuando hay precipitaciones de lluvia ácida en una atmósfera contaminada de estos gases, el pH es de entre 3 y 5, produciendo graves efectos en el medio ambiente y en el patrimonio histórico:

Medio ambiente: hace más ácida el agua de los ríos y altera los ecosistemas acuáticos, acidifica los suelos, daña la vegetación y altera la función fotosintética.
Patrimonio histórico: el ácido sulfúrico reacciona con el CaCO₃ de los monumentos. El CaCO₃ es soluble en la lluvia ácida, lo que corroe y deteriora muchos monumentos.

Efecto invernadero

Es un calentamiento de la Tierra, del mar y de la atmósfera debido a que un cierto número de gases atmosféricos retienen parte del calor inducido por los rayos solares.

Principales agentes:

El vapor de agua es el principal gas del efecto invernadero (0,3% de la atmósfera). El segundo gas más importante es el CO₂, responsable del 39% del efecto invernadero. Los demás gases responsables son el metano (CH₄), el protóxido de nitrógeno (N₂O) y el ozono.

El efecto invernadero existe desde la formación de la atmósfera y fue muy importante en el Arqueano, compensando entonces un escaso flujo energético procedente del Sol (constante solar más pequeña que hoy).

El efecto invernadero ha fluctuado debido a los aportes de origen volcánico, la alteración química que el dióxido de carbono induce en las rocas continentales y debido a la captación del dióxido de carbono en forma de materias orgánicas sedimentarias o sedimentos calizos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el smog fotoquímico?

Es una mezcla de contaminantes atmosféricos, sobre todo ozono y partículas, típica de ciudades con mucho tránsito. Puede causar problemas respiratorios, especialmente en ancianos, niños y jóvenes.

¿Cómo se forma la lluvia ácida?

Se produce cuando la humedad del aire se combina con óxidos de nitrógeno y con dióxido y trióxido de azufre emitidos por fábricas y centrales eléctricas. Las precipitaciones resultantes tienen un pH de entre 3 y 5.

¿Qué gas es el segundo más importante del efecto invernadero?

El CO₂ es el segundo gas más importante y es responsable del 39 % del efecto invernadero. El primero es el vapor de agua, que representa el 0,3 % de la atmósfera.