Impacto de la Contaminación Atmosférica: Smog, Lluvia Ácida y Efecto Invernadero

Contaminación atmosférica por óxidos de nitrógeno

Smog fotoquímico

Es una mezcla de contaminantes atmosféricos. Los más importantes son el ozono y las partículas producidas en el aire. Esta contaminación es característica de ciudades con mucho tránsito.

Puede causar problemas respiratorios en:

• Ancianos: con problemas en los pulmones y corazón.
• Niños: ya que respiran más rápido y están mucho tiempo al aire libre.
• Jóvenes: porque respiran más lento en los días en que el aire está muy contaminado.

Soluciones:

• Reducir la emisión de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles (usando transporte público, potenciar motores eléctricos).
• Reducir la contaminación mediante el aumento de zonas verdes.

Lluvia ácida

Se produce cuando la humedad en el aire se combina con óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre y el trióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas, etc.

Cuando hay precipitaciones de lluvia ácida en una atmósfera contaminada de estos gases, el pH es de entre 3 y 5, produciendo graves efectos en el medio ambiente y en el patrimonio histórico:

• Medio ambiente: hace más ácida el agua de los ríos y altera los ecosistemas acuáticos, acidifica los suelos, daña la vegetación y altera la función fotosintética.
• Patrimonio histórico: el ácido sulfúrico reacciona con el CaCO₃ de los monumentos. El CaCO₃ es soluble en la lluvia ácida, lo que corroe y deteriora muchos monumentos.

Efecto invernadero

Es un calentamiento de la Tierra, del mar y de la atmósfera debido a que un cierto número de gases atmosféricos retienen parte del calor inducido por los rayos solares.

Principales agentes:

El vapor de agua es el principal gas del efecto invernadero (0,3% de la atmósfera). El segundo gas más importante es el CO₂, responsable del 39% del efecto invernadero. Los demás gases responsables son el metano (CH₄), el protóxido de nitrógeno (N₂O) y el ozono.

El efecto invernadero existe desde la formación de la atmósfera y fue muy importante en el Arqueano, compensando entonces un escaso flujo energético procedente del Sol (constante solar más pequeña que hoy).

El efecto invernadero ha fluctuado debido a los aportes de origen volcánico, la alteración química que el dióxido de carbono induce en las rocas continentales y debido a la captación del dióxido de carbono en forma de materias orgánicas sedimentarias o sedimentos calizos.