Impacto de la Contaminación Ambiental y Estrategias de Biorremediación

1. Contaminación y biorremediación

1.1. Origen y tipos de contaminantes

La contaminación es cualquier cambio que puede alterar las condiciones abióticas o bióticas de un ecosistema, pudiendo deteriorar el mismo y su biodiversidad. Los ecosistemas pueden verse alterados por contaminantes y sufrir daños irreversibles si no se lleva a cabo su recuperación.

La contaminación puede ser urbana, industrial, agrícola o ganadera, y estar originada por:

• Contaminantes químicos: como los compuestos nitrogenados y el fósforo, que producen eutrofización del medio acuático; productos tóxicos o difícilmente biodegradables, petróleo y lluvia ácida.
• Contaminantes físicos: residuos y elevada temperatura.
• Contaminantes biológicos: microorganismos patógenos que pueden producir enfermedades.

Si los contaminantes son sustancias químicas, se ha de tener en cuenta:

• Biodegradabilidad: capacidad de ser degradados por la actividad metabólica de los seres vivos.
• Persistencia: cuanto menos biodegradable, más persistente será en el medio ambiente.
• Toxicidad: capacidad de producir daños en el organismo.
• Bioacumulación: acumulación de compuestos contaminantes en organismos vivos.
• Bioamplificación: incremento de la concentración de contaminantes a través de los niveles tróficos.

1.2. Biorremediación

Es la tecnología que aprovecha los organismos vivos o sus productos, principalmente microorganismos y, a veces, vegetales, para el tratamiento de residuos o la eliminación de contaminantes orgánicos o inorgánicos. Las estrategias de biorremediación más utilizadas son la biodegradación, la detoxificación, la bioadsorción y la bioprecipitación.

4. Obtención de recursos mineros y energéticos

4.1. Minería

Se utilizan microorganismos (oxidantes del azufre y del hierro) para aumentar la eficiencia en la obtención de minerales. También se utiliza la biolixiviación para solubilizar menas de cobre y hierro, con bacterias como Thiobacillus.

4.2. Microbiología y obtención de recursos

Los microorganismos pueden producir compuestos biodegradables como materiales plásticos de origen natural, biocombustibles y compuestos energéticos como el biogás, que resultan menos dañinos para el medio ambiente.

5. Microorganismos y medio ambiente

El ciclo de la materia es cerrado gracias a los descomponedores, que son microorganismos que degradan la materia orgánica a inorgánica, pudiendo ser utilizada por los organismos productores. Además de descomponedores, existen microorganismos productores o consumidores.