Impacto Ambiental de Residuos: Tipos, Gestión y Principios Clave
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La producción y el consumo ilimitados generan nuevos materiales artificiales orgánicos, como plásticos y barnices, que la naturaleza no puede descomponer. Estos materiales no se integran en los ciclos de reciclaje naturales debido a la falta de descomponedores específicos.
Basuras y Residuos
El término basura se refiere a todos los materiales sólidos producto de actividades humanas que necesitan ser eliminados, ya sean de origen urbano o industrial. El concepto de residuo es más amplio y se define como cualquier material resultante de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza que su propietario abandona por considerarlo inútil.
Tipos de Residuos
Existen diversos tipos de residuos, incluyendo:
- Residuos Sólidos Urbanos (RSU): Generados en domicilios, comercios, oficinas y servicios urbanos. Incluyen residuos de limpieza de vías públicas, zonas verdes, áreas recreativas, playas, animales domésticos muertos, muebles, vehículos abandonados y escombros de obras menores.
- Residuos Sanitarios: Producidos por actividades de atención médica y laboratorios de investigación sanitaria (centros de salud, veterinarios y laboratorios clínicos).
- Residuos Industriales: Generados en procesos de fabricación industrial. Se clasifican en:
- Inertes: Escombros y materiales similares, generalmente no peligrosos, aunque algunos de minería pueden contener tóxicos.
- Similares a RSU: Restos de comedores y oficinas que pueden gestionarse junto con los RSU.
- Peligrosos: Metales pesados, compuestos de cobre, aceites usados y compuestos farmacéuticos.
- Residuos Agrarios: Procedentes de la agricultura, ganadería, pesca, explotaciones forestales o la industria alimentaria. Mayormente orgánicos (ramas, paja, restos de plantas y animales). Los que se quedan en el campo no se consideran residuos, ya que restituyen nutrientes al suelo.
- Residuos Ganaderos: De explotaciones intensivas, pueden ser sólidos (estiércol) o líquidos (purines). Contaminan aguas superficiales y subterráneas y favorecen la aparición de patógenos.
- Residuos Radiactivos: Materiales que emiten radiactividad. Peligrosos por su toxicidad y duración, requieren gestión especial a cargo de la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos SA (ENRESA).
Principios para la Gestión de Residuos
La gestión de residuos en la UE se basa en cuatro principios:
- Prevención: Reducir la producción de residuos.
- Quien contamina, paga: El responsable de la contaminación debe asumir los costes.
- Precaución: Anticipar problemas potenciales.
- Proximidad: Eliminar los residuos lo más cerca posible de su origen.
Fases de la Gestión de Residuos
La gestión de residuos incluye:
- Recogida y transporte.
- Tratamiento y eliminación o reciclaje.
Tratamientos de los Residuos
Los tratamientos buscan eliminar o recuperar residuos, incluyendo procesos de transformación (mecánicos, químicos, biológicos o de recuperación energética) y el vertido final de los restos no recuperados. Los tratamientos habituales son:
- Depósito en vertederos: Vertido sin control o controlado.
- Compostaje: Utilización de restos para producir abono o compost.
- Incineración.
- Tratamiento biológico: Producción de biogás (metano, CH4) para combustible o energía eléctrica.