Impacto Ambiental de Residuos: Tipos, Gestión y Principios Clave

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La producción y el consumo ilimitados generan nuevos materiales artificiales orgánicos, como plásticos y barnices, que la naturaleza no puede descomponer. Estos materiales no se integran en los ciclos de reciclaje naturales debido a la falta de descomponedores específicos.

Basuras y Residuos

El término basura se refiere a todos los materiales sólidos producto de actividades humanas que necesitan ser eliminados, ya sean de origen urbano o industrial. El concepto de residuo es más amplio y se define como cualquier material resultante de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza que su propietario abandona por considerarlo inútil.

Tipos de Residuos

Existen diversos tipos de residuos, incluyendo:

  • Residuos Sólidos Urbanos (RSU): Generados en domicilios, comercios, oficinas y servicios urbanos. Incluyen residuos de limpieza de vías públicas, zonas verdes, áreas recreativas, playas, animales domésticos muertos, muebles, vehículos abandonados y escombros de obras menores.
  • Residuos Sanitarios: Producidos por actividades de atención médica y laboratorios de investigación sanitaria (centros de salud, veterinarios y laboratorios clínicos).
  • Residuos Industriales: Generados en procesos de fabricación industrial. Se clasifican en:
    • Inertes: Escombros y materiales similares, generalmente no peligrosos, aunque algunos de minería pueden contener tóxicos.
    • Similares a RSU: Restos de comedores y oficinas que pueden gestionarse junto con los RSU.
    • Peligrosos: Metales pesados, compuestos de cobre, aceites usados y compuestos farmacéuticos.
  • Residuos Agrarios: Procedentes de la agricultura, ganadería, pesca, explotaciones forestales o la industria alimentaria. Mayormente orgánicos (ramas, paja, restos de plantas y animales). Los que se quedan en el campo no se consideran residuos, ya que restituyen nutrientes al suelo.
  • Residuos Ganaderos: De explotaciones intensivas, pueden ser sólidos (estiércol) o líquidos (purines). Contaminan aguas superficiales y subterráneas y favorecen la aparición de patógenos.
  • Residuos Radiactivos: Materiales que emiten radiactividad. Peligrosos por su toxicidad y duración, requieren gestión especial a cargo de la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos SA (ENRESA).

Principios para la Gestión de Residuos

La gestión de residuos en la UE se basa en cuatro principios:

  1. Prevención: Reducir la producción de residuos.
  2. Quien contamina, paga: El responsable de la contaminación debe asumir los costes.
  3. Precaución: Anticipar problemas potenciales.
  4. Proximidad: Eliminar los residuos lo más cerca posible de su origen.

Fases de la Gestión de Residuos

La gestión de residuos incluye:

  • Recogida y transporte.
  • Tratamiento y eliminación o reciclaje.

Tratamientos de los Residuos

Los tratamientos buscan eliminar o recuperar residuos, incluyendo procesos de transformación (mecánicos, químicos, biológicos o de recuperación energética) y el vertido final de los restos no recuperados. Los tratamientos habituales son:

  • Depósito en vertederos: Vertido sin control o controlado.
  • Compostaje: Utilización de restos para producir abono o compost.
  • Incineración.
  • Tratamiento biológico: Producción de biogás (metano, CH4) para combustible o energía eléctrica.

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